Ноябрьский дождь

   - Э... - Отоко мучительно пытался подобрать слова. - Да не стоит... Я думаю, ты бы смогла осво...

   - Не смогла бы, - почти грубо перебила его Эрика. - Когда он меня схватил за волосы, я обо всем забыла. Дергаюсь, а он тащит, и ничего не сделаю... Все побоку...

   Взгляд ее упал на предмет, висевший на вешалке, вбитой в стену. Выпустив из рук распущенную косу, Андерсен шагнула к нему. В темноте за глубоким иссиня-черным цветом пряталась военная форма. Причудливые погоны, педантичные рукава, любовно расправленные плечи. Ни единой пылинки. Словно образцовый выставочный экспонат, на стене висело парадное обмундирование офицера-Крестоносца. Пустую грудь прикрывала подвешенная на ту же вешалку фуражка. Эрика поддела эту фуражку пальцами. Сняв головной убор с привычного места, она вернулась к зеркалу.

   - Сколько ни тренировалась, в критический момент так и осталась девчонкой глупой, - тихо сказала девушка. - Ты хоть представляешь себе, каково ощущать себя слабой и бесполезной? А, Отоко?

   Вот уж этого Учики ждал менее всего. Эрика, оказывается, испытывала те же чувства, что и он. Пусть не из-за неспособности защитить Инори, но она тоже считала себя слабой. Ее тоже что-то мучило.

   - Представляю... - тихо произнес он, не зная, услышит ли Андерсен.

   - Я ведь не просто так увлекалась тем, чем нормальная девушка увлекаться не будет, - за стенкой она качнула в руках фуражку. - Я хотела избавиться от слабости. Знаешь, зачем?

   Не дожидаясь ответа, Эрика вдруг заговорила громко и торопливо.

   - Ты читал про то, что творилось в Европе и вокруг нее сразу после Явления? Ну, конфликты, вооруженные столкновения... Тогда ведь объединенные армии разных стран и начали формироваться как Крестоносцы. Когда начались государственные перевороты, правительства в изгнании принялись перебираться в Ватикан. А Папа стал мишенью для атак пропаганды Синода... Ну, тогда еще не Синода... Мой отец, он... Он один из тех, кто стоял у самых истоков объединения Крестоносцев. Полковник Андерсен. Про него даже есть строчка в учебниках. Папа был одним из главных аналитиков штаба.

   Слегка ошалевший от столь резкого перехода к жизнеописанию невидимой собеседницы, Отоко слушал. Вот, значит, как. Отец Эрики - Крестоносец, да не простой. Юноша прекрасно помнил свежие разделы в учебниках новейшей истории. Там было написано, что сразу после Явления, когда не случилось ядерной войны, весь мир корчился в политическом коллапсе. Ахремов недавно упоминал это же в своей лекции. Начались хаотически протекавшие революции, страны корчились, меняясь в границах, их соседи начинали замиряющие операции. Вводились войска, вспыхивали конфликты. А потом пришли будущие Крестоносцы под руководством "CDM", организации, имевшей тесные связи с новой церковью и влияние в кругах европейской элиты. Организовав разрозненные, иногда враждующие, части войск в единую силу, они взяли под контроль большую часть континента. Поддержка населения и военная мощь позволили закончить стабилизацию почти бескровным взятием Рима, Ватикана, арестом глав "Комитета законных правительств" и гибелью последнего Римского папы.

   - В тот год, когда началось то самое... - продолжала эрика. - Ну, когда стали появляться зоны отчуждения.... На следующий день после того, как в Палестине и Израиле была зафиксирована критическая обстановка из-за появления новой чумы... Моего отца попытались убить.

   Отоко вдруг понял, что разглядывает свои сложенные на коленях руки. Ногти бесстыдно чернели набившейся грязью. Грязь отвратной жирной колбаской лезла на брючину из-за того, что юноша сильно сжал кулаки.

   - Его ранили шесть раз. И он все-таки сумел убить одного из тех, кто пришел в дом под утро. Он сразу сообщил о нападении, как будто ждал. Убийцам пришлось бежать, не добив его. Мама еще в коридоре, рядом с лужей крови, упала. Инфаркт.

   Поразительно. Учики по-новому оглядел комнату. Каждый предмет, еще несколько минут назад всего лишь бытовая деталь, скрытая полутьмой, сейчас, казалось, изменился. В этой квартире жила девушка, пережившая ужас, способный сломать любого ребенка. Неудивительно, что Эрика сохраняла почти полное спокойствие при захвате. И неудивительно, почему она так быстро сообразила, что делают террористы. Семья дала ей страшные знания и опыт.

   - Представляешь? - прервала рассказ Эрика. - Шесть ранений почти в упор, и он смог убить одного из гадов. Вот он какой, мой папа.

   Фуражка в руке снова качнулась. Андерсен медленно, смущаясь собственного ребячества, надела форменный головной убор на совершенно неуставную девичью голову. Из зеркала смотрело нечто патлатое, с оттопыренными ушами и нависающим над глазами козырьком. Как будто малое дитя какое-то. Отражение ей не понравилось.

   - Я всегда им гордилась. И всегда поражалась, как мать смогла... умереть. Ее даже никто не тронул. Она просто умерла от инфаркта. От страха.

   Сердито сдернув фуражку, Эрика водрузила ее обратно на вешалку.

   - Я знаю, отец хотел сына. Но меня он тоже любил. Звал маленькой принцессой.