Ноябрьский дождь

   Во рту пересохло. Оглядев широкую площадку перед выходом, Канзаки шагнула к ряду столов, что расположились возле плит. От одного угла помещения до другого, увенчанного огромным холодильником и дверью в неизвестность, столы и печи составляли крошечный узкий проход. В него-то девушка и заглянула. Нет, никто не прятался, скорчившись, в столь ненадежном укрытии. Но... Но что-то шелохнулось ближе к дальнему углу. Сглатывая, Мегуми шагнула мимо плит. Бешено шипевший суп осел каплями воды на ее куртке, когда Канзаки прошла мимо. Задетая рукавом стойка с кухонными ножами на одном из столов едва слышно тренькнула. А невнятное шевеление опять раздалось - со стороны холодильника.

   Внутренности неприятно стягивались в тугой узел. Мегуми медленно и неслышно протянула руку к дверце. Белый квадрат холодильника, мощного, широкого, занимавшего едва ли не четверть комнаты, глядел из-под потолка безглазой мордой и смотрелся на редкость угрюмо. Выдохнув, она схватилась за ручку.

   - Не убивайте! - резанул по ушам заячий визг в ту же самую секунду, когда девушка узрела перед собой скорчившегося на нижней полке человека в белом одеянии. Мужчина средних лет закрывал голову руками, сгибаясь в позе эмбриона и задевая головой пучок лука. Палец на спусковом крючке страшно заныл. Все еще боровшаяся с внутренним страхом Канзаки едва не выпустила пулю.

   - Не буду, - поражаясь тому, как ровно звучит голос, сказала Мегуми. - Ты кто?

   - Повар! - пискляво, то ли от страха, то ли от природы, ответствовал принявшийся мелко дрожать любитель прохлады и лука. - Я здесь спрятался, когда услышал грохот и выстрелы.

   - Ага, - она снова окинула бедолагу взглядом. - Здесь был кто?

   - Вроде да, - пискнул повар. - Я слышал.

   - Ясно. Там что? - Мегуми кивнула в сторону двери, что сейчас оказалась по ее правое плечо.

   - Там наша "холодная", - почти заикаясь, пояснил мужчина. - Мы в ней держим мя...

   Он еще говорил, шевелил бледными губами и смотрел снизу-вверх, а Канзаки уже поняла, что пленник холодильника что-то увидел. Краем глаза, не успев понять, не успев толком испугаться. Мегуми обостренным восприятием уловила даже не тень в его взгляде, а лишь мимолетное ее подобие. Интуиция и хорошая наследственность, определившая скорость реакции и послушность тренированного тела, спасли девушке жизнь. Резко дернувшись влево, она уловила на границе зрения серую фигуру в плаще. Мгновенье спустя чудовищной силы толчок опрокинул Канзаки боком на ближайший стол. Загремела снесенная плечом стойка с ножами. А сверху, под вопли несчастного повара, уже наваливалась Грета. Белокурые волосы взметнулись, когда женщина-трикстер молниеносным движением схватила японку за руку, державшую пистолет. Запястье как будто сдавили стальные тиски. Мегуми казалось, что еще миг - и кость треснет, отрываясь от тела.

   - Gelb schwein, - прохрипела Грета, выгибая руку противницы на излом. Она и впрямь собиралась оторвать Канзаки запястье. Но исключительно рефлекторно протянула собственную свободную руку к револьверу, что беспомощно повис над краем стола.

   Чувствуя, как немеют, слабнут пальцы, Мегуми разумом, вдруг обретшим необычайную ясность, поняла - оружие не удержать. И не применить. Если женщина-трикстер не играет, простому человеку не на что надеяться. Разум запросто принял собственную кончину, что должна была случиться через пару секунд. Но вот сердце, бешено стучавшее в груди, умирать не хотело. И именно сердце подсказало Канзаки, что делать. Левая рука согнулась, заходя за приподнятую голову. Глаза смотрели на противницу, а ладонь нащупывала пластмассовую рукоятку. И в то самое мгновение, когда почти расплющенная рука японки выпустила револьвер, а длинные тонкие пальцы Греты готовы были сомкнуться на стволе, Мегуми ударила.

   Реакция человека, даже самого здорового и тренированного, намного уступает реакции трикстера. Если тот не отвлечен. В последний миг Грета успела подставить локоть, и удар ножом пришелся почти вскользь. Но доля секунды сделала свое дело. Лезвие прошлось по шее самым кончиком, вспарывая кожу и задевая артерию. Острота кухонного кромсателя мяса и овощей была на высшем уровне. Мигом позабыв о противнице, блондинка ухватилась за кровоточащую шею. Хватка на выламываемой руке ослабла. И Канзаки, не теряя времени и возможностей, ударила снова. Грета дернула головой, уходя от атаки и в этот раз, но с еще меньшей удачей. Лезвие полоснуло по лицу, рассекая щеку и добираясь до глаза.

   Заливаясь кровью, женщина-трикстер подалась назад. Этого-то Мегуми и добивалась. Втиснув меж собой и противницей колено, она изо всех сил оттолкнула Грету. Нещадно раздирая кожу запястья, хватка на руке с пистолетом исчезла. Боль лишь подстегнула движение. Канзаки поволокла револьвер в сторону противницы и нажала на спуск. Громыхнул выстрел.

   - Hundin! - утробно выдохнула Грета и отшатнулась. В боку ее образовалась дырка с обугленными краями, уродовавшая плащ.