Ноябрьский дождь

   Девушка, все еще не отошедшая от шока, подняла глаза и увидела юношу. Тот стоял, протянув руку. Снова зовя с собой. И, наплевав на круговорот эмоций в голове, она вложила свою ладонь эту протянутую руку, давая Джонни поднять себя на ноги.

   Ватанабэ, словно забыв о них, уже отстранил Канзаки от двери и, заслоняя собой коридор, шагнул вперед. На миг и у Джонни, и у Дзюнко мелькнуло в голове опасение за неожиданно появившегося защитника. Но оба они уже знали: ничего страшного не случится. Джонни не раз видел, на что способен Ватанабэ. А Дзюнко... Дзюнко просто знала, что ничего с этим чудиком не будет. Определенно.

   - Бежим! - сказал ей Джонни, с размаху открывая соседнюю дверь. Пустой коридор подмигнул потолочной лампой. И, не отпуская рук, молодые люди бросились прочь.

   Ранее

   Секунды - это такие отрезки реальности, в которые не происходит ничего, но в то же время случается все что угодно. Пока тоненькая стрелка суетливо спешит по циферблату, рывками ли, плавным ли скольжением, ровным счетом ничего не может изменить течения неосязаемой субстанции под названием время. Но сложите вместе крошечные рывки, не отпускайте монотонно плывущую полоску, и увидите, как вокруг рушатся и строятся империи, рождаются и умирают гении, злодеи и обыватели. Под приятное усыпляющее тиканье сменяются эпохи и рушатся догмы.

   Ясфир сейчас внимательно следил за стрелкой наручных часов. Он носил старомодный хронометр, лишенный даже той крохотной части электроники, которой нынче набивали измерители времени. Наручные часы теперь вообще мало кто носил - все сверялись с часами на КПК, наладонниках и прочих там мобильных телефонах. А он, выросший, фактически, в полудиких условиях родного края, пользовался модной техникой исключительно в рабочих целях. Для себя же Ясфир хранил старое, но по-прежнему работающее наследие.

   Часы были отцовские. Тот, при жизни врач, хирург, очень гордился серебристо поблескивающей цепочкой и приятным круглым циферблатом. Он купил их, когда поступил на первый курс. В годы больших волнений, когда и без того кипящий котел человеческого гнева не смог удержать вязкую черную массу, что кипела внутри, талантливый арабский доктор делал то, что, по его мнению, должен был делать порядочный человек - помогал другим. Он оборудовал в секторе Газы свой собственный маленький госпиталь. Гуманист до мозга костей, отец лечил всех, кто стучался в двери.

   Конечно, дурака убили. И единственной памятью о родителе Ясфиру остались эти часы. Часы, что отсчитывали последние секунды господства белого человека. Часы, которым суждено было стать первыми свидетелями удара ниже пояса. Часы гуманиста, проводившие черту, за которой человечество ждут огромные жертвы.

   Пока в захваченном здании театрального центра мужчина с обожженным лицом смотрел на секундную стрелку, в ином пространстве, на просторах глобальной сети, опутавшей весь мир, разворачивалось чудовище. Оно не было кошмарной тварью из плоти и крови, каких любят описывать авторы пугающих книжек. Это чудовище состояло из нулей и единиц, заменявших сетевым душам плоть, кровь и хлеб насущный. Запущенное по частям в разных точках физического мира, оно стремительно собиралась воедино. Программа, разработанная сообществом хакеров как дюжина мелких компьютерных вирусов, соединялась в нечто совершенно другое на специально отведенном сервере. Это нечто росло, приобретая функции, схожие с теми, что есть у раковой опухоли. Возникшая в результате технических ухищрений программа, точнее, комплекс программ, принялась просачиваться в разные уголки сети.

   Протоколы охранного искусственного интеллекта, названного без всякой фантазии "Цербер", почти сразу засекли попытку странной заразы надавить на подконтрольные им каналы. Очередная попытка Интернет-пиратов пробить брешь в стальной заслонке цензуры и получить, хоть ненадолго, кусочек свободного информационного пространства. Не первый десяток лет вольницу глобальной сети разгородили программами контроля. Не первый год эти преграды пробовали на прочность. Вооружение государств всегда мощнее любой гениальной придумки одиночек, как бы те ни старались доказать обратное. Но иногда даже одиночки, собравшись вместе, способны создать оружие возмездия. Выпущенный сейчас зверь с ловкостью лисы прошмыгивал под носом у встрепенувшихся защитных программ, обволакивал порты толстым удавьим хвостом и запускал гадючий яд в схемы охранных процедур. Комплексный вирус оголял плацдарм для наступления одной из сторон в невидимой информационной войне.