Ноктюрн

— Мою ягнячью душу? — спросил Карло. — Разве мой ягненок повинен в моих грехах? Ну, хорошо, если судья желает этого, берите!

И Карло отдал вооруженным стражникам своего единственного ягненка Белохвостика.

После исполнения приговора стражники отправились к судье и сообщили:

— Ваше высокородие, все сделано, как приказали, — его ягнячья душа повешена за ноги в вашем оливковом саду.

Судья отхлебнул голоток вина и удовлетворенно погладил свою бородку клинышком:

— Хорошо, хорошо! За усердную службу я вас награжу.

Наутро Карло, как обычно, шел по улицам и наигрывал на свирели. Все двери приветливо распахнулись, и улицы заполнились овцами и козами. Только ягненок Белохвостик брыкался на суку и блеял:

— Мэ-э-э!

Услышав блеяние, судья и городской голова подумали, что это стонет душа казненного овечьего пастуха Карло. Кочан Капусты и Трус вышли в сад взглянуть на него, но, увидев ягненка, в испуге упали замертво. Городские мальчишки сняли с Белохвостика веревку, и он убежал в горы лакомиться мягкими листьями.

Вечером, когда Карло опять играл на гитаре и пел, люди говорили между собой:

— Судья Кочан Капусты и Антонио Трус умерли от разрыва сердца...

Но Карло возразил:

— Нет, они скорее всего лишь выполнили последнее мое желание. Радуйтесь, что в Испании стало меньше двумя дураками, тиранами и королевскими прислужниками.

В тот вечер Карло пел и играл как никогда, а жители городка веселились и не спали до самого рассвета.

Кузнец Девятисил

В Кастилии, неподалеку от Мадрида, в маленьком селении жил кузнец Девятисил. И хотя это было не настоящее его имя, но местные жители уже десятки лет не называли его иначе. Никто не знал его настоящего имени, оно давно позабылось. Зато любой мальчишка из окрестных селений мог рассказать, почему кузнеца прозвали Девятисилом.

Это случилось после первой мировой войны, когда в Испании правил король Альфонс XIII. Люди в то время поговаривали, что король сидит не на золоченом троне, а на шее у народа. Что касается самого короля, он был гораздо лучшего мнения о себе и потому смельчаков называл смутьянами и велел их казнить.

Однажды Альфонс XIII выехал на охоту, отбился от свиты и заблудился. К этой беде, как назло, прибавилась еще новая — королевский конь потерял подкову. Животное так сильно захромало, что походило скорее на заезженную крестьянскую клячу, чем на королевского коня.

Когда король на хромом коне проезжал по селениям, люди надрывались от смеха. Никто не верил, что человек, сидевший на хромой кляче, король Испании Альфонс XIII. Мальчишки бросали в жалкого всадника камнями, а старики, указывая на него пальцами, говорили:

— Смотрите, как этот сумасшедший загнал своего коня, вот так же и король Испании загнал наш народ. Дайте срок, мы его выбросим из седла! Бедная кляча! Если бы и ты могла скинуть с себя этот мешок с мякиной...

Разгневанный король тут же соскочил с лошади, чтобы проучить болтунов. Но люди не верили, что он властитель Испании, и смеялись в ответ на ругательства. И его величество король поковылял дальше на своем хромом коне.

Проезжая одно из селений, король услыхал поблизости удары молота о наковальню.

— Кузнец! — радостно воскликнул его величество. — Наконец-то я выберусь из этой истории. Иначе мои подданные потеряют последнее уважение к своему властителю. Доныне они, по крайней мере, боялись меня и восхищались моим королевским конем.

Свернув с большой дороги, король направился к кузнице. Бедная скотинка еле волочила больную ногу. Через широко распахнутые двери кузницы Альфонс XIII увидел плечистого человека с молотом в руках. Он с силой ударял по наковальне, и во все стороны летели снопы искр. Король остановил коня и некоторое время наблюдал за работой кузнеца.

«Да, есть в моем королевстве богатыри, — подумал король. — Будь таких побольше, мой трон никогда бы не пошатнулся...»

— Эй, кузнец! — крикнул он. — Подкуй коня испанского короля!

Подняв голову, кузнец вскинул молот на плечо и смерил презрительным взглядом незнакомца с его клячей.

— Испокон веков на испанском троне сидят бездельники да олухи. Не удивительно, что все бездельники и олухи воображают себя властелинами. Катись-ка ты в дом умалишенных и не мешай мне работать!

Король в ярости чуть не свалился с седла.

— Кузнец! — гневно воскликнул он. — Как ты смеешь перечить своему властелину? Сейчас же иди и подкуй моего коня!

— Буду я еще спину гнуть перед всяким бродягой, — ответил кузнец. — Окажись ты и в самом деле испанским королем, я б тебя без промедления на тот свет спровадил. Счастье твое, что ты не король. Видишь, я кую оружие для народа. — Кузнец поднял могучими руками меч и показал его королю. — В тот день, когда этого оружия окажется достаточно, король Испании перестанет существовать. Да известно ли тебе, баранья башка, что значит праведный гнев народа? Ладно, не твоего ума это дело. Проваливай скорее отсюда и не мешай мне!