Ноль в поисках палочки

Из-за терзающего их лихорадочного желания докопаться до истины спали подруги плохо. Обеих мучило опасение куда-то опоздать. Поэтому они обе поднялись очень рано, когда стрелки часов еще только подбирались к восьми. Впрочем, Бритый ушел еще раньше. Степка крепко спал в своей кроватке. Его няня уже приступила к своим обязанностям и тихо передвигалась по кухне, готовя ребенку завтрак. Подруги съели по тосту с мармеладом, выпили стоя по чашке кофе и выскочили из дома под мирное ворчание Анны Семеновны: мол, и куда это они намылились ни свет ни заря, да еще не позавтракав толком.

– Вот испортите себе желудки своим кофием, будет вам райская жизнь, – это была последняя фраза, которую они услышали, прежде чем за подругами захлопнулась дверь.

– Я всю ночь думала, где нам легче всего добыть списки пассажиров теплохода, – сказала Мариша, как только подруги вышли из отделения «Вестерн Юнион», через которое они отправили сердобольному бедняге Кристоферу денежный перевод, в два раза превышающий ту сумму, которую они у него позаимствовали. – И знаешь, жаль, что Бритый уже забрал наши с тобой вещи, которые мы оставили на теплоходе. А то у нас был бы неплохой повод для визита в агентство.

– А что нам мешает сказать, что вещей мы еще не получили? – пожала плечами Инна.

– Ты – гений! – обрадовалась Мариша. – Поехали скорей, чтобы опередить этого Ручкина.

В агентстве в такой ранний час еще не было никого из сотрудников за исключением охранника. Но он помочь подругам не мог. Зато разрешил посидеть в холле и подождать, когда появится кто-то из менеджеров. Подруги сидели и дергались, что в любую минуту в агентстве «Русские круизы» появится представитель милиции и прогонит их прочь. Но раньше милиции появилась та самая девушка, которая отправляла подруг в круиз.

– Я уже слышала, какая с вами приключилась история! – воскликнула она, увидев их. – Но если вы пришли требовать назад деньги, то мы их вам вернуть не можем. Вина за прерванный круиз целиком лежит на вас.

– Мы и не собирались требовать деньги, – быстро сказала Инна. – Просто наши вещи…

– Их, насколько я знаю, забрал муж одной из вас, – сказала девушка.

– Да, но некоторые наши вещи мы случайно оставили двум нашим знакомым, с которыми познакомились на теплоходе, – перебила ее Инна. – И вот их-то нам и не вернули.

– Но при чем тут я? – удивилась девушка. – Ваши знакомые, вы с ними и разбирайтесь.

– У нас нет их адресов, – сказала Мариша. – И даже телефонов нет.

– У вас нет номеров телефона ваших же знакомых? – удивилась менеджер.

– Да какие знакомые, – развела руками Инна. – Познакомились, пока плыли. По именам мы их знаем. Наши вещи остались у них в каюте. Мы же не думали, что отстанем от теплохода. Вот и не волновались. Решили, пусть вещи наши лежат пока, а перед сходом на берег в Питере мы их заберем. Кто же знал, что все так получится?

– Поня-атно, – протянула девушка, явно решившая, что подруги провели вместе настолько бурную ночь со своими случайными знакомыми, что поутру позабыли у них в каюте свои вещички. – Ну так и что вам от меня-то нужно?

– Дайте нам их адреса, – попросила у девушки Мариша. – Адреса наших знакомых.

– Но я не думаю… – замялась менеджер.

– Ну, войдите в наше положение, – вкрадчиво произнесла Инна, одновременно вытаскивая из сумочки денежную купюру. – Это же останется между нами. Мы никому не скажем.

– И в самом деле, что за тайна? – пожала плечами девушка, забирая деньги. – Как фамилии ваших знакомых?

– Мы не знаем, – ответили подруги.

Менеджер недоуменно посмотрела на них.

– Говорим же, что познакомились только на теплоходе, – сказала Мариша и, чтобы как-то оправдаться, добавила: – И вообще, французы говорят, что совместно проведенная ночь – не повод для знакомства.

Инна поперхнулась подушечкой «Орбита», который она по нервности жевала с самого утра. А менеджер стала цвета спелого помидора.

– Но мы знаем их имена, – поспешно сказала Мариша, видя, какой эффект произвела ее эрудиция. – Они у них необычные. Армен и Кароль.

– В самом деле, – согласилась с ней менеджер. – Вряд ли на теплоходе могло быть несколько человек с такими именами.

И она углубилась в изучение списка пассажиров. Изучала она их слишком долго, и подруги уже начали подозревать неладное. Так оно и оказалось.

– Людей с такими именами нет, – наконец сказала девушка, оторвавшись от монитора.

– Как нет? – неприятно поразились подруги.

– Нет, и все, – ответила девушка. – Наверное, ваши знакомые наврали вам про свои имена, а на самом деле их зовут совсем иначе.

– Нет, нет, – запротестовала Мариша. – Мы слышали, что они так обращались друг к другу, даже когда думали, что мы их не слышим. Так что это их имена.

– В таком случае я не понимаю, как могло получиться, что в списке пассажиров, отправленных нашей фирмой в круиз, отсутствуют имена ваших знакомых, – сказала девушка.

– Извините, может быть, другая фирма…

– У меня тут в компьютере единый список, – возразила девушка. – Впрочем, спросите у капитана. А еще лучше у его помощника. Возможно, что ваших друзей взяли на борт нелегально.

– Как это? – удивилась Мариша.

– Ну, берут же иногда проводники пассажиров без билетов, – пожала плечами девушка. – А на теплоходе еще удобней. Может быть, эти двое друзья или родственники кого-то из команды судна. Вот их и взяли. Знаете, у нас в стране все еще очень многое делается по знакомству.