Номад (СИ)

Но Харпер была даже не батарейкой, а всего лишь проводником. Она и еще миллион других человекоподобных существ, могли накапливать энергию, полученную в результате бега. В этом им помогали эргокостюмы, облегающие, точно вторая кожа. Латералис, фронталис, супериор и максима аккумулировали энергию в специальные капсулы — те самые звезды на груди. Вечером они отдавали накопленную в течении рабочего дня энергию другим существам — безраздельным владельцам этого мира — и если повезет, оставляли себе самую малость. Ровно столько, сколько нужно для реализации банальных бытовых потребностей.

Когда Харпер нарушила устав, оказавшись бежать по заданной траектории, ее энергию собрали до нуля. Выжали словно лимон, высосали словно устрицу. Двое суток она неподвижно провалялась на складе, пока один сердобольный супериор (тот самый парень с ёжиком) не поделился с ней энергией, необходимой для старта.

И если мне, чтобы стать потребителем, нужно было всего лишь скрыть правду о своем рождении, Харпер, чтобы стать полноценным максима, предстояло изменить саму свою природу.

Я вышла на минус двести третьем этаже и прислонилась к стеклу, отделявшему шахту лифта от города. Перед моим взглядом раскинулись поля для сбора энергии, проложенные через центр земли. Сотни супероми бежали по заданным траекториям, и точки в их груди напоминали рой звезд в темном небе.

Супероми — удивительнейшие из homo sapiens — находились во власти могущественных существ, которых, тем не менее, не видел ни Тао Ли, ни кто-либо другой. По какой-то причине они не могли самостоятельно получать энергию, поэтому использовали людей в качестве проводников. Мы могли слышать лишь голоса командиров и видеть дронов, которыми они управляли, но никто и никогда не встречался с хозяевами лицом к лицу.

Как я уже и сама догадалась, каждая группа супероми имела свои генетические особенности, из которых ярче всего выделялись максима. Их мышечные волокна сокращались быстрее, чем у всех остальных, плюс этот вид был выносливее и сообразительнее, нежели другие. С другой стороны, фронталис могли работать почти без устали: их использовали, когда требовалось получить больше энергии, чем обычно. Супериор могли обмениваться энергией с другими людьми, а латералис имели повышенную ёмкость батарей. Обо всем этом я узнала от Тао Ли — он давно изучал мир людей-батареек и составил свою классификацию.

И все же, в теории можно было перейти из одной группы в другую. Вот только вернуться обратно уже не получится: мозг супероми перепрошивали таким образом, что он начинал считать себя представителем другой группы, словно так и было всегда. В этом был большой плюс для Харпер: если сегодня ее тело выдержит нагрузку максима, ее перепрограммируют, и уже завтра она будет равняться на лучших бегунов, словно принадлежит к ним по праву рождения.

Ну а если не выдержит… я просто перестану «играть в эту игру», как выразился Ли. Дважды перепрошивку не делают — разум попросту не справится с такой нагрузкой. Собственно, именно поэтому я сейчас и была здесь: Тао Ли был тем, кто не смог адаптироваться к скоростям максима и попытался вернуться обратно. Он не любил говорить о своей неудаче, но я понимала, что его смерть была запрограммированной неудачей.

— Имя? — сухо спросил меня лидер максима по имени Сивил бета-9. До старта оставалось меньше пяти минут, и основная часть группы уже вышла на построение. Я же ворвалась в их ровный строй, словно залетный голубь в стаю ворон, да еще и с распоряжением командира, которое зачитала с удовольствием.

— Ты переводишься к нам по собственному желанию? — уточнил Сивил, словно не мог поверить своим ушам.

— Так точно, — кивнула я, ловя раздраженные взгляды. Максима не бросали своих во время задания, что бы ни случилось, и меня заранее сочли обузой.

Сивил нахмурился и придвинулся ко мне почти вплотную:

— На твоем месте, латеральная, я бы бежал отсюда как можно быстрее, — процедил он, сканируя меня гневным взглядом.

— Хочешь поменяться местами? — весело выпалила я. — Я стану максима, а ты — латералис.

Из строя послышались смешки.

— На место! — рявкнул Сивил, указывая пальцем в край шеренги. Я послушно встала куда сказано, не стирая с лица счастливой улыбки. Впрочем, Сивил ничего не смог бы мне сделать: приказ командира никто не обсуждает, даже лиды.

На этот раз Тао Ли не выставил таймер автоматического возвращения. Это было опасно, но раз уж мы затеяли эту авантюру, я должна была идти до конца. Недопустимо было бросать тело Харпер на середине незнакомой дистанции.

Начался обратный отсчет, и максима, все как один, подобрались и опустились ближе к полу. Ощутив как неистово грохочут в моей голове цифры, произнесенные голосом невидимого командира, я подчинилась своим рефлексам, и сделала тоже самое. Ладонь на земле, мышцы готовы взорваться, а тело — ринуться вперед.

…6, 5, 4…