Номад

Мы стояли в темноте. Точнее, темнота была вокруг, но сами мы, наши костюмы (или наша кожа?) служили источником света. Я осмотрела свои руки: по ним бежали тонкие параллельные линии, периодически соединяясь в жирных точках, обладающих слабой пульсацией.

– Латералис! Голову прямо! – Голос командира пронзил мой мозг. Я выпрямилась и уставилась вперёд, на тёмную стену в паре сантиметров от лица.

«Латералис» – я знала, что он обращался ко мне, хоть это странное слово и не было моим именем.

Начался обратный отсчёт. Люди рядом со мной заняли позицию как перед стартом. Моё тело неистово требовало сделать то же самое, и я подчинилась. От того, насколько быстро я побегу, когда отсчёт закончится, зависела моя жизнь.

…6, 5, 4, 3, 2, 1…

Ворота поднялись, и сотни людей бросились бежать. Их костюмы тотчас же заискрились, аккумулируя энергию.

«Батарейки», – пронеслось в моей голове. Тао Ли предупреждал, что часть сознания моего воплощения продолжит посылать информацию. «Этот странный защитный рефлекс спас немало жизней», – говорил он.

– Латералис!!! – На этот раз голос командира раздавался из дрона, нависшего прямо надо мной. – Какого чёрта ты встала?!

Оказывается, только я стояла на месте; все остальные были уже далеко. Шаг, второй, третий. Тело моего воплощения прекрасно знало, что надо делать. В своей прежней жизни я мало передвигалась на своих двоих. Последний забег случился пару дней назад, и закончился он доблестным прыжком с балкона. Но здесь… чёрт, разве законно было получать от бега столько удовольствия?

Данное мне тело было лёгким и сильным. Я ощущала каждую мышцу, наслаждалась каждым вдохом, а костюм искрился так же ярко, как и у остальных, словно я была фотоном, воплощённой световой энергией.

У каждого бегуна была своя дорожка, отделённая от остальных невысоким бортиком. Я могла видеть, как играют мышцы на теле крупного темнокожего парня, бегущего рядом. В его груди светился ярчайший, словно звезда, фонарь. Точно такой же был у всех остальных, включая меня. Выглядели мы как люди, но многое в нашем облике было словно искусственно заточено под определённую функцию. Сбор и накопление энергии – именно это приходило мне в голову.

Тогда как мой мир и Нова Соуль в частности базировался на воспитании отдельного человека как личности (речь о потребителях, конечно), здесь границы явно были стёрты. Многие люди были похожи между собой как братья или клоны; винтики одной машины, электроды в суперкомпьютере – все мы делали своё дело, вот только непонятно, во имя чего. Или кого.

Вжух! Вжух! Вжух! Перед первыми бегунами с шумом захлопывались ворота-заслонки. Они опускались на дорожки откуда-то сверху, из черноты потолка, словно гильотины. Интуиция подсказывала, что мы находились в неком огромном здании, нет, не так: внутри системы. Винтики в необозримом гигантском механизме.

Я поднажала, чтобы успеть до того, как заслонка упадёт в очередной раз, но кто-то окликнул меня сзади.

– Латеральная, ты чего? Самоубийца?! – Меня нагнал невысокий крепкий парень с ёжиком на голове.

– А в чём дело? – удивилась я. – Просто бегу за всеми…

Парень взглянул на меня словно на тронувшуюся умом.

– Это же максима, – сказал он, делая ударение на первый слог. – А ты знай своё место, ладно?

Он хлопнул меня по плечу и побежал дальше. Последняя фраза не была издёвкой, скорее, предупреждением не высовываться. Я оглянулась и увидела, как за мной бегут ещё полсотни людей. Но, в отличие от диких скоростей максима, их бег был спокойным и даже неторопливым. Похоже, я начала понимать, что к чему.

Мы относились к разным типам. Почти все максима, которых мне удалось разглядеть, были по-спринтерски мощными, как тот темнокожий парень. Позади плелись самые настоящие стайеры – худосочные и невысокие. Ну а я была неким усреднённым вариантом; к тому же мой путь почему-то был проложен по дуге: он обходил дорожки для центральных бегунов сбоку, что значительно увеличивало протяжённость дистанции. Ну да ладно, я ведь тут на время, если верить Тао.

Хотелось пообщаться с кем-то ещё, но все были заняты бегом.

«Неужели бег – это всё, что они делают?» – удивилась я, но в это мгновение меня нагнал ещё один дрон.

– Последнее предупреждение, латералис Харпер Дзета-8!!! – Голос вездесущего командира раздался из динамиков. – Или ты бежишь, или мы обнуляем тебя.

Дальше последовал разряд тока, который пронзил моё тело от макушки до пят. Звезда на груди несколько раз судорожно вспыхнула, словно её закоротило.

– Не знаете разницу между предупреждением и наказанием? – процедила я сквозь зубы. Зато теперь мне было известно моё имя: латералис Харпер… что там дальше? Неважно. Слово «обнуляем» мне очень не понравилось и вмиг заставило подняться на ноги. Придя в себя после предупреждающего разряда, я побежала дальше по следу из светящихся стрелок.

«Интересно, сколько времени прошло?» – подумала я. Не то, чтобы мне хотелось вернуться в своё слабое, измученное ломкой тело, просто тридцать минут, по моим внутренним подсчётам, уже давно истекли.