Номад

– Имя? – сухо спросил меня лидер максима по имени Сивил бета-9. До старта оставалось меньше пяти минут, и основная часть группы уже вышла на построение. Я же ворвалась в их ровный строй, словно залётный голубь в стаю ворон, да ещё и с распоряжением командира, которое зачитала с удовольствием.

– Ты переводишься к нам по собственному желанию? – уточнил Сивил, словно не мог поверить своим ушам.

– Так точно, – кивнула я, ловя раздражённые взгляды. Максима не бросали своих во время задания, что бы ни случилось, и меня заранее сочли обузой.

Сивил нахмурился и придвинулся ко мне почти вплотную:

– На твоем месте, латеральная, я бы бежал отсюда как можно быстрее, – процедил он, сканируя меня гневным взглядом.

– Хочешь поменяться местами? – весело выпалила я. – Я стану максима, а ты – латералис.

Из строя послышались смешки.

– Встать в строй! – рявкнул Сивил, указывая пальцем в край шеренги. Я подчинилась, не стирая с лица счастливой улыбки. Впрочем, Сивил ничего не смог бы мне сделать: приказ командира никто не обсуждает, даже лиды.

На этот раз Тао Ли не выставил таймер автоматического возвращения. Это было опасно, но раз уж мы затеяли эту авантюру, я должна была идти до конца. Недопустимо было бросать тело Харпер на середине незнакомой дистанции.

Начался обратный отсчёт, и максима, все как один, подобрались и опустились ближе к полу. Ощутив, как неистово грохочут в моей голове цифры, произнесённые голосом невидимого командира, я подчинилась своим рефлексам и сделала то же самое. Ладонь на земле, мышцы готовы взорваться, а тело – ринуться вперёд.

…6, 5, 4…

Всевидящие дроны скользили над нами, высматривая пробелы в строю. Они знают, что сегодня я, Харпер дзета-8, на новом месте, и они уже списали меня со счетов, как выработанный материал. Хозяева знают, что такой слабачке, как я, не выдержать дистанцию максима, но запретить мне переход – означает лишить супероми своего единственного права на самоопределение. Посеять смуту.

Неожиданно я ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Девушка, моя точная копия, стояла на том же месте, что и я когда-то. То же каре, те же большие глаза и отрешенный взгляд. Новая латералис… вместо меня. Быстро же они вырастили клона или – кто знает – просто взяли со склада нового.

Отсчет окончился, и волна супероми хлынула вперёд, растекаясь по своим дорожкам, словно кровь по венам. Звезда засияла в моей груди, и я почувствовала, что если сегодня я одержу победу, то стану уникальной супероми – способной накапливать больше энергии, чем все остальные максима.

– Не отставай, латералис!

– Меня зовут… Харпер! – в десятый раз крикнула я, и тут же пожалела: воздух вылетел из лёгких, и бежать стало в разы труднее. Ежу было понятно, что трасса сложна для меня, так нет, каждый максима счёл своим долгом указать мне на это, попутно называя «латералис».

Я плелась последней. Лёгкие резало от боли, а каждое новое ускорение вызывало приступ тошноты.

«Я не выдержу, я сдохну…» – пульсировало в голове. И всё-таки я продолжала бежать. Вопреки усталости и насмешкам, вопреки боли и здравому смыслу.

Очередной максима поравнялся со мной, но я продолжала тупо глядеть перед собой. Что бы он ни сказал сейчас, я не буду реагировать. Хватит. Равномерно дышать сейчас гораздо важнее.

– Продержись ещё километр, Харпер. – Это была молодая девушка. Её светлые волосы были собраны в хвост, который подпрыгивал при каждом шаге. – Перед катакомбами у нас обычно привал и планёрка.

«Планёрка? Серьёзно?!» – я с изумлением посмотрела на максима, но та лишь улыбнулась и кивнула в ответ. У латералис не было ничего подобного, как и у других второстепенных супероми.

Девушка прибавила скорость, а я почувствовала, как у меня открылось второе дыхание. Бежать стало гораздо легче, когда на горизонте замаячил конец, ну ладно – хотя бы передышка! На последнем километре я даже догнала первых бегунов, но этот рывок вызвал у максима только насмешки. Ничего, эти самодовольные ублюдки ещё узнают меня!

– По предварительным данным, в катакомбах сегодня спокойно, – произнёс Сивил бета-9, раздавая что-то наподобие энергетических батончиков. – Зато в шахтах штормит.

«Что это значит?!» – подумала я. Судя по лицам, остальным всё было ясно: первая новость хорошая, а вторая не очень.

– Ещё не поздно повернуть назад, – обратился ко мне максима с пробивающейся сединой на висках.

– Нет, я не вернусь. – Я категорически покачала головой. – Полтрассы уже пройдено.

Супероми рассмеялись, серьёзным остался только Эксл альфа-1.

– Самая лёгкая часть трассы позади, – уточнила та самая поджарая девушка с короткой стрижкой. Она не понравилась мне ещё в первую встречу. – Проще тебя прямо сейчас пристрелить. Шахты – это полоса препятствий над земным ядром, а катакомбы кишат плазмерами, и хоть Сивил сказал, что сегодня там спокойно, это ещё не значит, что все доберутся до финиша целыми и невредимыми.

Мне хорошо знаком такой тип людей. Они выбирают себе жертву и унижают её на глазах у всех. Это своего рода самоутверждение, за которым скрывается трусость.