Номад

Солнце Тито почти село, и температура неумолимо падала. Исследуя предыдущую цивилизацию, мы пришли к выводу, что раньше таких перепадов температур на Алиоте не наблюдалось. Люди жили на поверхности, в домах из стали и кирпича, купались в морях и наслаждались зеленью. Сейчас вокруг, куда ни глянь, была выжженная под солнцами пустыня, ночью покрывающаяся ледяной коркой.

– Сейчас, сейчас! – Шаула помахала мне рукой и принялась тащить из-под земли какую-то железяку-закорючку.

Но цивилизация погибла задолго до климатического сбоя. Владыка говорил, что эти люди сами себя закопали, утонули в мусоре.

– Смотри, Наяда! – Шаула бежала навстречу, вместе со своим приятелем таща обломок доисторического летательного аппарата. – Эта штука из прошлой эры!

– Да, да, – закивала я, обеспокоенно вглядываясь за горизонт. – Только домой её нельзя. Завтра поиграете.

Лица Шаулы и Маги тотчас же сникли.

– Ну сестрааа…

– Быстро домой, – неожиданно для самой себя рявкнула я. Обычно я не позволяю себе так общаться с младшей, но сегодня… В тот вечер странное чувство тревоги поселилось в моей душе, и с каждым заходящим лучом солнца оно становилось сильнее.

– Наверное, у неё месячные, – вполголоса сказала Шаула своему дружку. Я хотела было разозлиться, но в этот момент моя рация зашипела.

– Подойди в рубку, когда вернёшься. – Это был Аксель, и его тон мне не понравился.

Мы задраили люки, когда поступь инея уже скользила по песчаным барханам. Шаула продолжала дуться, Маги – молчать, а я – вести их вниз, сквозь города, заваленные мусором. Каждый раз, когда стеклянный лифт вёз нас на самое дно планеты, я смотрела по сторонам и не понимала, как можно было довести планету до такого состояния. Столько машин, загрязняющих окружающую среду, столько непонятной, бессмысленной электроники, которой были напичканы дома этих людей. После того как наши корабли совершили посадку на Алиоте, мы были вынуждены отказаться от многих благ цивилизации. Снова вернуться к сельскому хозяйству. Жизнь отбросила нас назад к истокам, но, я никогда не жалела об этом. Излишества губят душу, тогда как суровые условия, в которых приходится выживать, только сплачивают.

– Добрый вечер, Наяда, – поприветствовала меня наша соседка Гемма. Она была отличным фермером, но открыла в себе эту способность только на Алиоте. – Всё в порядке?

– Почему ты спрашиваешь? – Я напряглась.

Гемма украдкой взглянула на детей. Ясно, она не хотела говорить в их присутствии.

– Маги, не хочешь поужинать у нас? – спросила я, подталкивая обоих к дверям. От вопроса Геммы тревога в моей душе достигла пика.

– Амбассадоры только что вернулись, все до одного, – сказала фермерша, когда мы остались одни.

– Как? В одно и то же время? – уточнила я.

– Да.

Возвращение амбассадоров означало только одно: сработала система безопасности. «НОМАД» был запрограммирован выкинуть сознание обратно в тело, если ему, телу, угрожала непосредственная опасность. Или же целой планете.

Вспомнив о сообщении Акселя, я метнулась в радиорубку. Гемма, ясно дело, отправилась вслед за мной.

Как я и ожидала, внутри маленькой пещеры собрались все капитаны. Владыка тоже был тут.

– Что происходит?

Но на меня только шикнули. Подойдя ближе, я увидела то ужасное, чего мы боялись все эти семнадцать лет. На радаре появился корабль варнов. Корабль, заходящий на орбиту Алиота.

Так вот почему «НОМАД» вернул всех амбассадоров: джати снова были в смертельной опасности.

– Сигнал повторяется по кругу, – заключил капитан Альдерамин, закончив записывать. – Пока это всё, что они готовы нам сообщить.

– Переведи, – потребовал Владыка.

– «Требуем монополию на "НОМАД"» – вот их условия, – сказал Альдерамин.

– Чёртовы ублюдки! – Я не смогла сдержать гнев.

– Капитан Наяда, – капитан Мекаб обратился ко мне. – Мы все сейчас во власти чувств.

Я заскрипела зубами.

– Главное сейчас не допустить паники, – как всегда спокойно сказал Владыка.

Мекаб нахмурился:

– Будем скрывать от людей?

– Нет. – Владыка покачал головой, и ожерелье на его груди звякнуло. – Завтра утром я расскажу им всё. В том числе и о начале экстренной мобилизации.

В этот момент Гемма, которая была здесь и всё слышала, охнула и осела на пол. Экстренная мобилизация не означала войну. За сто с лишним лет войны с варнами джати не удалось выиграть ни одного сражения. Мобилизация означала, что сотни мужчин и женщин отправятся на верную смерть, пока амбассадоры будут искать помощи в других мирах. К сожалению, иного выбора не было.

– Как она оказалась здесь?! – недовольно спросил Мекаб, глядя на Гемму. – Впрочем, неважно. До завтрашнего утра ей придётся держать язык за зубами.

– Я никому не скажу, клянусь. – Гемма умоляюще сложила руки. Я кивнула ей и сделала знак сидеть тихо. Сейчас и без того хватало проблем.

Мы вышли на поверхность с первыми лучами солнца. Тринадцать капитанов стояли и смотрели, как сквозь утреннюю дымку вырисовываются очертания огромного корабля, зависшего над планетой. Он занимал треть небосвода, и не заметить его мог разве что слепой.