Nomen Sanguinis. Имя крови

Черная фигура стояла во тьме пустыни. Ветер играл песчинками, и в этих звуках она слышала музыку – тоскливую мелодию обреченности и бесконечности небытия. Она не чувствовала ветра на коже, но песок все так же шелестел, а музыка давила и давила, и Алия готова была закричать от боли. Заставив себя сжать зубы от страха, что криком может разрушить хрупкую вечность этого мира и одновременно желая того, она подняла голову – тот же небосвод, та же луна, что она знала и видела каждую ночь. Но только… Не было никакого движения времени. Алия словно застыла в янтаре. И мир вокруг нее тоже остановился. Фигура в темноте пошевелилась и обернулась к Алии медленно, будто преодолевая сопротивление. Она ждала, надеясь уже увидеть лицо того, кто жил в этом мире без времени. Но увидела лишь тьму в провале капюшона, накинутого на голову. У нее наконец хватило сил встать. Ветер прекратил свою песчаную музыку, когда покрытая плащом тень двинулась к Алии. Так они и стояли друг против друга. Алия и кто-то скрытый во тьме. Алия подняла руку к капюшону, и мрак перед ней начал рассеиваться. Она увидела…

…Ничего. Словно звонкой пощечиной ее вырвало из сна, и она резко села, уже зная по запаху, что за ней пришли. Недалеко были Ищейки.

Алия молча развернулась, захватив свой нехитрый скарб, и выскочила наружу из норы, в которую забилась. Зимний закат опалил ее, пока она на ходу закрывала лицо клапаном от куртки и глаза очками. Алия остановилась на секунду, подумала и вернулась в яму. Установила ловушку, пожертвовав оставшейся в небольшом количестве взрывчаткой, и побежала. Она давно передвигалась пешком – там, где была Вечная, дорог давно не существовало. Алия перескакивала с камня на камень, углубляясь в поросшее изувеченными страшными деревьями ущелье, прячась от солнца в тень. Установила еще одну ловушку и снова пустилась бежать.

Она чувствовала отраву, которую впитала в себя земля, и все еще видела следы катастрофы, произошедшей здесь многие десятилетия назад, еще до ее человеческого рождения. Минут через пятнадцать безумной гонки Алия услышала далекий взрыв. Гулкое эхо прокатилось по каменным стенам, несколько камней больно ударили Алию, и одно из деревьев осыпало ее иголками. Близко, чертовски близко. Плохо. Они добрались до нее раньше, чем она думала. Алия установила еще одну ловушку и начала подъем, стараясь забраться как можно выше, понимая, что новый обвал не пощадит и ее. Она уже была на самом верху, когда учуяла вонь мутантов. Не оборачиваясь, она полезла быстрее и перевалилась через край, затаившись.

Алия видела вытянутую крысиную морду, поджарое тело, красные глаза. Ищейка искал малейший запах ее крови, одновременно пытаясь наполнить разум преследуемой жертвы ужасом. Алия поставила блок.

Ищейка принюхался, подняв морду вверх, и полез точно к месту, где была Алия, но внезапно остановился, привлеченный ее кровью, которой она щедро смочила кусок старой майки.

Взрыв гулко отозвался внутри нее, вызвав тошноту, но Алия побежала, не обращая на это внимания.

Так она впервые увидела Ищеек.

После чего в течение пары недель Алия сталкивалась с ними несколько раз, пока не оказалась в этой заброшенной деревне. Силы были на исходе, и она наконец готова была сдаться. Но не Ищейкам же! Должны же за ними идти Псарь, Ловчие и тем более Охотники.

Алия вскочила, услышав далекий гулкий лай собак, которые захлебывались в страхе и ненависти. Лай оборвался на самой высокой ноте, а затем раздался визг и вой, когда псы почувствовали, кто покусился на их территорию. Вечная вышла на улицу и втянула холодный воздух носом – Ищейки пришли с запада. Куда они ее гонят? Она закрыла глаза, представляя карту. На востоке – лес, к югу уходит заросшая дорога, которая приведет ее в далекий город, а на севере – река. Алия приняла решение, что встретиться надо там, в изломе реки, когда она сможет подготовиться к их появлению.