Номер для рыжей и фехтовальщика

– Все хорошо, – сухо ответила Рут. Она еще полностью не отошла от услышанного, но очень старалась взять себя в руки. Девушка шмыгнула носом, поправила платье и сделала вид, что ей нужно заниматься бумагами.

– Что-то не похоже, – не поверила ей ее мама. Она свою дочь знала как саму себя. – Что-то случилось? Опять какой-нибудь грубиян заселился? Я ведь столько раз говорила тебе, что твоя задача взаимодействовать с ними только с рабочей точки зрения. Не принимай их слова лично. Они уедут, ты останешься. Переживать не из-за чего.

– Все правда хорошо, – заверила Рут. На этот раз убедительнее. – Мне никто не нахамил. Просто настроение так себе. Но я с этим справлюсь. Ты застала меня в одиночестве, поэтому и заметила. А так я буду улыбаться, как только кто-нибудь еще пройдет мимо. Обещаю!

– Верю!

Белинда еще раз оглядела Рут. Та опасалась, что мать узнает о том, как ее дочь вчера проводила время с одним из постояльцев отеля. Это противоречило всем профессиональным правилам и нормам. Пожалуй, впервые в своей жизни Рут начала бояться собственной матери, и эта боязнь ей совершенно не понравилась. Рут дорожила любовью своей мамы и не хотела ее разочаровывать и огорчать.

– А у тебя как дела? – спросила рыжая. Ей хотелось переменить тему. Поговорить о другом человеке – лучший вариант.

– Как обычно, – ее мама пожала плечами. – Время бежит, а я только и делаю, что работаю. Кажется, пора сбавить обороты и заняться собой… Отдохнуть, побаловать себя. И тебя. Как насчет того, чтобы завтра устроить день дочери и матери? Пройдемся по городу, обновим гардероб, съедим чего-нибудь вкусное…

– Звучит отлично! – улыбнулась Рут. Возможно, прогулка с матерью была именно тем, что могло ей помочь. Они будут болтать, что-то делать, шутить и не думать о постороннем. – Я слышала, что на центральной площади открыли музей артефактов, можно заглянуть туда. Мне бы это очень пригодилось перед институтом. Ну… Знаешь… Блеснуть умом, рассказав какую-нибудь необычную историю…

– Ты права, – согласилась Белинда. – Обязательно зайдем туда. Я тоже соскучилась по древним легендам и необычным вещам. Решено! Завтра устраиваем себе тур по городу!

Этот разговор и в самом деле поднял Рут настроение. На какое-то время она умудрилась забыть об Алане и его тайных невестах. А вот сам Алан о себе и Рут забывать не собирался. Вечером, когда Рут уже направлялась домой, он догнал ее в саду.

– Привет будущему фехтовальщику, – поздоровался он, но Рут не сбавила темп. Она шла себе дальше. Алан удивился такому поведению, но все же пошел вслед за ней. – Понимаю, тебе еще нельзя пить алкоголь, поэтому посиделки в пабе не предлагаю, но почему бы нам не найти какое-нибудь уютное кафе?

– Нет, – резко сказала Рут. – Спасибо за предложение.

Она не хотела с ним говорить. Лучше бы вообще не видеть его до самого его отъезда. Так Рут было бы намного легче.

– Тогда, может, завтра повторим наш урок? – выдвинул еще одно предложение Алан. – Чем чаще тренируешься, тем лучше. А ты уже пропустила сегодняшний день. Безобразие!

Он шутил, но Рут не улыбалась. Они вышли за пределы отеля на улицу. Рыжая вела себя холодно и отстраненно. Алан недоумевал.

– Завтра я провожу день с мамой, – вновь отказалась Рут.

– Ах вот оно что, – ответил с облегчением Алан. – Проводить время с родителями очень важно. Я это понимаю.

– Конечно, понимаешь, – иронично заметила рыжая. – Ты ведь проводишь время со своим отцом. И вообще вы очень тесно общаетесь. Он тебе даже невест выбирает.

– Что? – спросил Алан. – О чем ты?

Рут остановилась. Ее сдержанности едва хватало на рабочее время, а во все остальные часы ее горячий темперамент все же давал о себе знать. Внутри Рут буквально горела, и об этом говорил тот взгляд, каким она одарила Алана. Ярости в этом взгляде было больше, чем всего остального.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я! – Рут не хотела играть ни в какие игры. – Твой отец мне все рассказал.

Алан вздохнул, опустил взгляд вниз, но быстро собрался.

– Послушай, – сказал он и положил руку на плечо Рут. Та одернулась. Алан не стал настаивать. – Я понимаю, как это выглядит со стороны, но все совсем не так.

– Правда? – Рут скрестила руки на груди. – А как же?

– Мой отец – очень властный человек, – начал говорить Алан. – Ему хочется держать под контролем абсолютно все, что он видит вокруг себя. Он привык контролировать мою жизнь. Я в детстве даже не был уверен в том, что хочу заниматься фехтованием, но отец и слышать ничего не хотел. Я обязан был продолжить династию. И я продолжил. Теперь отец решил, что он имеет право выбирать мне спутницу жизни. Но на этот раз я не собираюсь подчиняться.

– Почему? – все с той же иронией уточнила Рут. – Невеста не понравилась? Она недостаточно умна или недостаточно красива?

– Да не в этом дело! – Алан тоже вспылил, но лишь на мгновение. Он был взрослее, а потому и вести себя старался серьезнее. – Она может быть умна, красива и все такое, но у меня не лежит к ней сердце. Просто не лежит. Так бывает. Она, кстати, тоже не в особом восторге от меня.

– Может, с ней ты тоже забавлялся самым недостойным образом?