Номер "Ноль"

Алексис должна была разозлиться, имела на это право. Да, кейс открылся случайно, скорее всего, по ее оплошности. Но Виту полагалось отвернуться, не смотреть на оружие и уж точно не трогать его!

Однако Оператор была все так же спокойна. Она подошла к Виту и мягко забрала у него череп.

— Что это? — спросил дипломат.

— Тебе не нужно знать.

— Это и есть ОСП? Вот это убивает баллорго?

— Ты сам знаешь, что я не отвечу.

— Чей это череп, Алексис?!

На этот раз она и вовсе промолчала. Оператор вернула череп в кейс и защелкнула замок.

А Вит все еще не мог смириться с тем, что увидел. Череп… это же не машина! Не изобретение, не оружие, не то, чем можно управлять! Но для чего тогда нужны Операторы? Просто для хранения кости, обладающей убийственной силой? Но если бы это было так, почему он, Вит, все еще жив?

— Алексис…

— Толчок почувствовал? — Оператор обернулась к нему и слабо улыбнулась. — Это было не столкновение. Это тюрьма состыковалась с полицейским кораблем. Они здесь, и сейчас начнется зачистка. Ты вернешься к команде, потом отправишься в больницу. И ты должен будешь молчать о том, что увидел, Вит. Ни одного слова, никому! Потому что в этом и заключается работа дипломата.

— Я хочу знать правду…

— Поверь, тебе это не нужно. Просто прими эту тайну, как ты принял то, что Операторы защищают Землю. Реальность — совсем не то, о чем ты думаешь. Не пытайся угадать, ты лишь запутаешься, зайдешь в тупик. Оставь эту реальность нам и живи в своей.

Он медленно кивнул, показывая, что будет молчать. Она права: дипломату положено принимать ложь, и уж тем более не делиться запретными знаниями с командой, подставляя их под удар. Но обещать, что сам не будет искать истину, он не мог.

* * *

Даниар смотрел на своего подчиненного и думал о том, что сам когда-то был таким же. Это не было привычной ностальгией. Просто у них с Александром Виторгским многое в биографии совпадало. Впрочем, говорить об этом Даниар не собирался. Такие сентиментальные мысли не имеют значения, да и не по рангу они начальнику конвойной службы.

— Краткий доклад — и вы свободны, — сказал Даниар.

Он знал, что больницу Александр покинул лишь сегодня — на неделю раньше, чем рекомендовали врачи. Дипломат старался делать вид, что полностью восстановился, но бледность его кожи явно не была врожденной.

Ничего, окрепнет. Он выполнил миссию, а значит, заслужил отдых, как и вся его команда. О том, что миссия эта имела далеко не пятый уровень, Даниар сообщать не собирался. Ему претила идея о том, чтобы лгать своим людям, но раз это нужно… придется смириться.

— Никаких нот протеста со стороны Операторов и их представителей я не получил, — отчитался Александр. — Я воспринимаю это как благосклонное принятие нашей работы. Я больше не встречался с Оператором Алексис Сантос и не пытался выйти с ней на связь.

Это Даниар знал и без него. Никто не собирался доверять Александру на слово, за ним следили с того момента, как он покинул разгромленную тюрьму. Поэтому сейчас не приходилось сомневаться, что он говорит правду. Просто по протоколу ему полагалось все это произнести.

— Медик команды Самир Кардаган получил индивидуальный протез и вернулся к работе, — продолжил Виторгский. — Специалист по оружию Рита Ист продолжила работу раньше, поскольку никаких травм не получила, как и специалист по техническому обеспечению Сергей Макаров. Главный оперативный сотрудник Канас Вал все еще находится в больнице, но я узнавал у медиков, его жизни ничто не угрожает, он идет на поправку.

— Хорошо. Скажите, господин Виторгский, понравилось ли вам работать с этой группой?

Александр ответил без промедлений:

— Да. Я не считаю, что был для них лучшим лидером. Но мне повезло с командой для моей первой миссии.

— Готовы ли вы работать с ними дальше?

— Я буду рад этому, если вы сочтете такое назначение возможным.

Вероятнее всего, Александр счел этот вопрос очередной формальностью. Даниар не спешил ничего уточнять. Ему не нравилось то количество интриг, которое обозначилось в последнее время… Но изменить что-то он пока не мог.

— Это все, господин Виторгский, вы свободны.

Тут Александру полагалось развернуться и покинуть кабинет — а он оставался на месте.

— Простите, господин Интерим… могу я задать вопрос?

По протоколу, вопросы ему не полагались. Но сыграла свою роль та симпатия, которую Даниар чувствовал по отношению к человеку, так похожему на него…

— Один, если вам угодно.

— Тот гибрид, что захватил тюрьму… его случай уникален? Потому что я никогда не слышал о гибридах, копирующих внешность человека…

Если бы этот случай был уникален! Увы, твари, которые принимали чужую внешность, стали появляться года два назад. Они могли принять образ всего одного человека, раз и навсегда, но уже это несло разрушительные последствия. То, что при этом они теряли часть своей привычной силы, было сомнительным утешением. Случай в тюрьме наглядно показал, на что они способны!