Номер "Ноль"

Оператор, смотревший с фотографии, однозначно был мужчиной. Молодым, ровесником Алексис на вид, подтянутым и высоким — рост в карте значился как метр восемьдесят, и были учтены все параметры. Его звали Даниэль Кантор. У него была смуглая кожа, темные волосы, карие глаза, лицо, усыпанное веснушками…

А еще у него на лбу под длинными прядями волос четко просматривались два симметричных выступа, которые на черепе смотрелись бы рогами. Местом его последней миссии значился Юпитер…

Получается, в кейсе вообще не было никакого оружия. Алексис перевозила череп собственного коллеги, другого Оператора! Хотя… была ли она сама Оператором — вот вопрос! Что с ним случилось, почему этот череп черный — вопросов тут хватало!

Но самый главный сейчас один: действительно ли люди на Юпитере погибли из-за атаки террориста или Операторы пытались прикрыть собственную оплошность?

* * *

Сотрудники, у которых есть мозги, конечно, перспективны. Но именно они приносят самые большие проблемы.

Об этом думал Даниар, глядя на стоящего перед ним дипломата. Он-то был уверен, что история закончилась! Раз Александр Виторгский признан оправданным, возиться с ним не придется. А этот гений додумался копать под Операторов!

Больше всего раздражало то, что Виторгский, судя по выражению лица, нисколько не жалел о случившемся и вряд ли понимал, в какие неприятности мог вляпаться, если бы Операторы узнали о его «детективной деятельности».

— Кто такой Даниэль Кантор?

— Я знаю лишь то, что написано в выданном мне досье, — отрапортовал Александр. — Не больше.

— Как ты познакомился с ним? Как узнал его личный номер?

— Я держал в руках его череп, господин Интерим.

— Что ты несешь вообще? — поразился Даниар.

— Мне это обстоятельство тоже показалось странным, поэтому я и решил провести проверку по своей инициативе.

— Так, не мельтеши, давай по порядку…

Виторгский не стал ничего скрывать, и это радовало. Он упомянул то, о чем умолчал вначале — рассказал про черный череп со странными наростами, про то, что это был, скорее всего, Кантор. Про свое желание понять, что произошло на самом деле.

Даниар не был готов сообщить об этом подчиненному, но и ему действия Операторов не нравились — и были непонятны! Ему лишь сказали, что будет проведена подставная миссия, призванная проверить его людей. И все! Он был уверен, что на Юпитере действительно произошел теракт.

Но если Операторы сами допустили ошибку… Это полностью меняет дело. Хотя поощрять Виторгского все равно не стоило… Но и устроить ему полноценный выговор не получалось.

— Что ты вообще хочешь сделать? — поинтересовался Даниар.

— Я хочу найти Алексис Сантос и узнать правду у нее.

— Она не ответит тебе.

Даниар подозревал, что на проверку конвойной группы вряд ли послали бы новичка. Раз этой Алексис доверили такую миссию, она не так молода, как выглядит. Все Операторы кажутся молодыми, это ничего не значит; вероятнее всего, она занимает высокое положение в своей службе.

— Я бы все равно хотел попробовать, — настаивал Александр. — Я не могу утверждать, что она захочет общаться со мной. Но мне показалось, что наше общение во время миссии проходило свободно. Есть шанс, что она не откажет мне.

— Даже если так, никто не позволит тебе допрашивать Оператора!

— Я понимаю. Поэтому я прошу вас узнать, к какой миссии сейчас привлекли Алексис, и направить на эту миссию и меня.

Что ж, похоже, парень все рассчитал правильно. У конвойных групп был строгий перечень задач, за рамки которого они не выходили. Однако дипломаты тут представляли исключение. Их уникальная подготовка позволяла доверить им любую миссию, если на то имелись основания.

Более того, еще до беседы с Виторгским Даниар узнал, куда отправили Алексис, так что задача упрощалось. Тут сначала нужно решить, насколько такой поступок оправдан.

Даниар осознавал, что идет по тонкому льду. Операторы только делают вид, что они милы и дружелюбны, они очень не любят, когда кто-то вмешивается в их дела. А с другой стороны, ему не давала мысль о том, что по их вине могли погибнуть люди. Если это произошло, они должны быть наказаны, кем бы они ни были, хоть трижды защитниками вселенной!

Он все еще сомневался, что Александр подходит на эту роль. Но других кандидатов все равно не было.

— Ты ведь не остановишься, да? — вздохнул Даниар. — Даже если я запрещу тебе что-то, ты продолжишь копать?

— Я сейчас не знаю, господин Интерим, и не могу дать вам однозначный ответ. Но, скорее всего, да.

Такая честность встречается редко. Уже чувствуя, что пожалеет об этом, Даниар принял решение.

— Алексис Сантос сейчас на Венере, — сказал он.

— Как это? — смутился Александр. — На самой планете?

— Виторгский, еще один такой вопрос, и мне будет стыдно тебя на любую миссию посылать, не то что на разведывательную! Ты когда-нибудь слышал об экстремальных круизах?

— Слышал, — кивнул дипломат. — Только на практике они не такие уж экстремальные. Немалое количество пресыщенных жизнью толстосумов набивается в максимально безопасный корабль и на нем подлетает к тому, что было бы опасно где-то век назад.