Номер "Ноль"

Люди там тоже были, но первым все же шли гибриды. А это еще больше снижало шансы солдат на успех: их оружие было недостаточно мощным, чтобы сваливать гибридов сразу, а гибриды двигались слишком быстро, чтобы дать шанс на второй выстрел.

В воздухе быстро запахло кровью и обожженной плотью. Рита слышала крики вокруг себя, видела, как летят во все стороны алые брызги, и кто-то хаотично стреляет… Это было похоже на ночной кошмар, и все, что она могла делать, это тоже нажимать на курок.

Она знала, что долго не продержится. Но, вроде бы, ей удалось попасть в кого-то, и это приносило облегчение в ее душу, пусть и незначительное.

А потом массивная туша гибрида налетела на нее сбоку, сбила с ног. Оружие вырвали из рук Риты, а вскоре девушка почувствовала, как раскаленное от выстрелов дуло прижимается к виску. Она вскрикнула и зажмурилась, ожидая неизбежного…

Но ничего не было. Открыв глаза, она увидела, что другой гибрид остановил первого. Этот отличался лишь тем, что один его глаз был закрыт черной повязкой.

— Это тоже женщина, забирай! — велел он.

— Но солдатка! — возразил тот, что отнял у Риты оружие.

— Молодая и сильная! Забирай, быстро!

Больше девушка не услышала ничего, потому что по виску, уже обожженному металлом, ударил приклад ее винтовки, и стало очень темно…

* * *

После этого задания она должна была взять короткий отпуск. Они собирались встретиться на Луне и провести там неделю. Расслабиться, выйти в свет — так она это называла, но в основном побыть вдвоем.

Идея принадлежала самой Кристине. Она по-прежнему подчеркивала, что у них не романтические отношения, а так — «дружба с привилегиями». Но она видела, что с миссии на Венере он вернулся задумчивым и молчаливым, отказывался говорить ей, что произошло. Кристина решила, что ему нужен отдых и «нормальная семейная жизнь» хотя бы на неделю. Вит, хоть и не любил ее, ценил это. Он согласился.

И вот теперь он стоял в космопорту вместе с остальными — и ждал. Уже даже не корабля, потому что истекли все сроки. Он ждал сообщения о том, что случилось.

Время от времени к ним выходил представитель космопорта и заявлял:

— Не волнуйтесь, небольшая задержка еще на старте, можете на Марс позвонить и узнать! Все будет хорошо.

Кто-то верил ему, потому что хотел верить. Кто-то начинал демонстративно названивать на Марс. Кто-то буйно скандалил, требуя позвать главного. Вит же прекрасно видел, что все это ложь, и «все хорошо» уже не будет.

Потому что к космопорту свозили военных. А значит, новости такие, что нужна сила, способная удержать толпу. Когда солдаты будут здесь, людям объявят, что случилось на самом деле.

Вит не собирался ждать так долго. Он достал коммуникатор и набрал личный номер Даниара Интерима.

Руководитель конвойной службы не был удивлен такому звонку, что само по себе было плохим знаком. Он только спросил:

— Где ты сейчас?

— В космопорту на Луне.

— Оставайся там, минут через десять тебя проводят на скоростной корабль.

— Куда я лечу?

— На военную базу неподалеку от Луны, я встречу тебя там.

— Вы не скажете, что случилось с кораблем?

— Лично скажу.

Было несколько странно получить такой сочувствующий подход. Ведь Интерим не знал про их связь с Кристиной! Или знал? Сейчас уже сложно определить, где заканчивается слежка…

То, что у него не было с собой почти никаких личных вещей, не смущало. Форму ему выдадут на базе, оружие — тоже, а больше Вит ни в чем и не нуждался. На душе становилось все тяжелее, дурное предчувствие крепло.

Солдаты легко нашли его в толпе, проводили через ограждение к служебному выходу. На корабле Вит летел один; это было маленькое судно, предназначенное для путешествий на малые расстояния. Но именно за счет своей легкости только оно могло доставить его на базу в нужный срок.

Даниар не должен был находиться там. Сейчас ему полагалось быть на Земле — на заседании военной коалиции. Следовательно, и он прибыл сюда в срочном порядке, а для этого нужна была весомая причина.

Оказавшись в кабинете руководителя конвойной службы, Вит без приветствия поинтересовался:

— Что с кораблем?

— Я знаю, ты беспокоишься за Риту, но о субординации не забывай! — нахмурился Даниар.

— За Риту? Причем здесь Рита? — смутился Вит.

— Как — при чем? Если ты ничего о ней не знаешь, почему ты так беспокоишься о корабле? Мы вообще об одном корабле говорим?

— Рейс Марс-Земля с остановкой на Луне.

— Тогда это он… Почему он важен для тебя?

— На этом корабле была моя… знакомая, — ответил дипломат. — Кристина Веласкес.

— Ах да, та девушка, что помогла тебе влезть в дела Операторов… Я совсем забыл, что вы двое связаны!

— Так при чем здесь Рита?

Вит уже запутался вконец. Понимал он лишь одно: ситуация гораздо серьезней, чем он предполагал. А вот Даниар только теперь понял, что переоценил осведомленность подчиненного, и решал, продолжать ли вообще разговор.

— Кристина очень дорога мне, — заверил его дипломат. — А Рита — мой друг, и ее судьба мне небезразлична. То, что вы ошиблись с причиной моего беспокойства, не уменьшает его.

— Да уж… Ты ведь все равно полезешь не в свое дело, как обычно?

— Это как раз мое дело.