Номер "Ноль"

— По-моему, ты переоцениваешь симпатию Алексис Сантос к твоей персоне… Раз она не оставила тебе свой прямой контакт, значит, не слишком рвется тебя видеть.

— Может быть, — согласился дипломат. — И тем не менее, я прошу вас передать ей все это, включая причины моей личной заинтересованности.

— Думаешь, она поймет?

— Надеюсь на это.

Он не стал добавлять, что больше надеяться не на что…

* * *

Хотелось сразу вскочить на ноги и осмотреться, но мешала тупая пульсирующая боль в виске. Дотронувшись до кожи пальцами, Рита почувствовала запекшуюся кровь. Значит, серьезно ударили… хорошо еще, что кость выдержала!

Несколько минут ей пришлось лежать на месте, разглядывая ослепительно-белый потолок. Она видела только его, однако и этого хватало. Сухой воздух корабля и приглушенный женский плач подсказывали ей, где именно она оказалась.

Это логично, по-другому и быть не могло. Лишь для этого ее, солдата, члена конвойной группы, оставили в живых. Ее должность отходила на второй план по отношению к тому факту, что она молодая женщина.

Следовательно, ее и остальных ожидала незавидная участь. Никто и никогда не возвращался из подобного плена, но многие все равно знали, что происходит с женщинами, похищенными гибридами. Источником информации были сами похитители: они выкладывали в открытый доступ записи издевательств над пленницами, жестоких пыток и изнасилований. Иногда — родов. Это был их способ показать, что люди не выиграли войну окончательно, раз такое происходит в этой солнечной системе.

Иногда они подкидывали тела «отслуживших свое» женщин обратно к людям. И эти тела тоже были издевательством… Многочисленные травмы, новые и успевшие зажить, показывали, через что приходилось проходить несчастным. Как правило, в плену женщины жили от трех до пяти лет, больше человеческое тело просто не могло выдержать.

Эта ситуация всегда бесила Риту, раздражала до абсолютной ненависти. Однако девушка и подумать не могла, что ее постигнет такая участь! Гибриды и купленные ими пираты похищали гражданских, не военных. Они старались держаться подальше даже от военных патрулей, не говоря уже о конвойных группах. Да и тут их целью не стояло бросить вызов системе, они лишь забрали всех, кого обнаружили на корабле.

Наконец боль чуть поутихла и Рита смогла подняться, не рискуя при этом распрощаться с остатками последнего обеда. Она обнаружила, что находится в одной из прозрачных камер, расположенных по кругу в большом светлом зале. В каждой камере находилось по пять женщин, многие были без сознания, да и те, что успели проснуться, не кричали и не звали на помощь. Чтобы дойти до такой апатии, требуется не один час… Значит, в отключке она была довольно долго.

— Очнулась наконец… — донесся со стороны знакомый голос. — Я уж думала, они превратили себя в спящую красавицу навеки!

Кристина оказалась в одной с ней камере. Скорее всего, случайно, вряд ли гибриды могли знать об их знакомстве! Наблюдательница не пострадала вообще, ее одежда была покрыта копотью и грязью, не кровью. Видимо, осознав безнадежность ситуации, она сдалась без боя.

Кроме них, в камере находилась крупная молодая девушка, которая поскуливала, сжавшись в углу, женщина лет сорока, все еще лежавшая без сознания, и молоденькая девушка, которую Рита видела еще на корабле. Она, несмотря на юный возраст, держалась удивительно стойко, не плакала и выглядела спокойно.

— Где мы? — спросила Рита. Горло болело от синтетического воздуха.

— На заводе чайных листьев! Серьезно, какие у тебя варианты?

— Не ори, а чувство юмора попрактикуешь в другой раз! Не отказалась бы услышать общий расклад…

— Мы в заднице, — горько усмехнулась Кристина. — Как тебе такой расклад?

— Этот уже слишком общий… Нас похитили люди или гибриды?

— Там были люди… Если этих мразей можно так назвать. Но заправляют тут всем гибриды. Пираты помогли доставить нас сюда и, судя по всему, улетели на отдельном корабле. По крайней мере, я их давно уже не видела, сюда заходят только гибриды.

— Пираты улетели, — подтвердила молоденькая девушка. Светлые кудряшки и темно-голубые глаза делали ее похожей на ангелочка с рождественской открытки, и из-за этого она была здесь еще более не к месту, чем все остальные. — Я видела, как улетает их корабль…

— Значит, их задача выполнена, — поморщилась Рита. — Нас повезут прямо на базу гибридов, а туда они даже союзников не пускают.

— Еще бы она не была выполнена! Посмотри, сколько народу нахватали!

Зал действительно был полон, и Рита подозревала, что это не единственный набор камер на корабле.

Значит, обратный отсчет уже начался для всех. Точное расположение базы гибридов неизвестно, но она должна быть где-то на окраине галактики, далеко от известных патрульных путей. А пассажирский корабль перехватили неподалеку от Марса… Следовательно, даже при самой большой скорости на дорогу уйдет не меньше недели.