В первый раз Диба заглянула в фолиант. Странная это была книжка. Начать с того, что страницы в ней шли не по порядку, а вразнобой. Сюжеты часто обрывались на полуслове, и дальше шли тексты совсем на другую тему. Рисунки не соответствовали заголовкам, а пояснительные надписи рисункам.
Один и тот же текст нередко был напечатан разными шрифтами. Попадались и рукописные отрывки на самых разных языках, включая и родной английский. В общем, полный хаос и винегрет, в котором разобраться было очень непросто. Да что там непросто! Понять, что к чему, в этой Книге постороннему человеку вообще невозможно. У Дибы чуть было не опустились руки.
– Прекрати сейчас же! – нервно взвизгнула Книга.- Не трогай меня!
Не обращая внимания на протест, Диба полезла в конец Книги и нашла оглавление. Она пробежала глазами по названиям разделов, усердно помогая себе пальцем.
– Щекотно! – захихикала Книга.- Прошу тебя, перестань!
Но Диба не слушала и продолжала внимательно читать.
Начав со статьи под названием «Регалии королевские», она добралась до заголовка «Решетчатый фильтр». Ничего похожего на «Решам» в оглавлении не оказалось. Тогда она стала искать слово «Диба». Но и здесь, просмотрев главы от «Декалькомании» до «Дибазола», она ничего не нашла.
– Ничего нет,- пробормотала она.
– Вот и прекрасно,- удовлетворенно заметила Книга.- А теперь закрой меня и послушай, что я скажу.
Но Диба все не унималась. Она стала искать слово «Шуази». И нашла, причем этому слову посвящено было аж несколько сотен страниц! А внизу, с небольшим отступом, следовал длинный список подзаголовков. Ага, вот статья про то, что полагается делать Шуази! Диба пробежала ее глазами. Эпизоды в ней были расположены не в порядке логического следования, а в алфавитном.
– Шуази…- бормотала она, читая подзаголовки.- Так, «Вход в батисферу»… «Двор короля овощей»… «Ежевико-со-баки, нападение»… «Жалобы и задачи»… Ничего интересного. Так, а тут что?
Диба вдруг остановилась. Вернулась назад, перечитала еще раз, потом еще.
– В чем дело? – спросил Хеми, увидев, как изменилось ее лицо.
– «Свита»…- задумчиво проговорила Диба.
Да, в оглавлении была такая статья – «Шуази: свита». Дальше шли сноски, и на каждую постраничная ссылка.
– «Умница»,- читала она.- «Шутиха».
– Послушай,- подала голос Книга,- это просто такой термин. Я же, кажется, говорила, что не всегда эти старые пророчества составлены удачно…
– Умница – это кто, Кэт, что ли? – спросила Диба. Она стала вспоминать, как они с Занной подружились.
– А я, значит, шутиха? Вхожу в свиту, да еще с титулом «шутихи»?
– Но, но, но…- вдруг забеспокоилась Книга,- а может, это Дигби. Или Рон. Или, вот еще, Робин. И тут нет ничего стыдного, подумаешь…
Диба с ненавистью отшвырнула Книгу и пошла прочь. Шмякнувшись о мостовую, та коротко взвизгнула. Диба остановилась и оглянулась.
– Диба,- позвал ее наконец Хеми,- ты что-нибудь решила? Что делать-то будем?
Она ничего не ответила. Стоя у перекрестка, она смотрела, как мимо течет толпа этих странных нонлондонцев. После пережитых страхов, после бегства от Смога, от предсказите-лей это обидное определение оказалось последней каплей, которая переполнила чашу. Диба горько опустила голову.
– Нам нельзя ждать,- сказал Хеми.- Предсказители скоро начнут нас искать, если уже не ищут. И Зонтоломайстер с ними. А если они нас поймают… Между прочим, это все ты! Это ты втравила меня в это дело! – не выдержав, закричал он.- Вот теперь выпутывайся как хочешь! Что будем теперь делать?
Но Диба продолжала молчать. Кисляй, горестно посвистывая, крутился у ее ног. А Диба даже ни разу его не погладила.
– Диба,- послышался голос Книги. Хеми поднял ее и протянул Дибе.
– Диба, я хочу попросить у тебя прощения. Понимаешь, писала-то ведь все это не я. И я понятия не имею, кто это делал. Известно только одно: этот человек, кто бы он ни был, полный идиот.
Диба даже не улыбнулась.
– Он, похоже, не представлял себе, о чем пишет! И будь я даже какой-нибудь телефонной книгой, от меня, наверное, было бы больше толку. И пускай эти тупицы – авторы, сочинившие всю эту чушь,- не знают, но ведь я-то знаю, что никакая ты не шутиха и ничья ты не свита… Ты сама по себе.
– Ни одного человека так нельзя называть! – сердито выкрикнула Диба.- Понимаете, ни одного! Нельзя делить людей на избранных и неизбранных!
– Знаю,- сказала Книга.- И считаю, что ты совершенно права.
– Да хватит вам уже,- вмешался Хеми,- не забывайте, что за нами сейчас идет охота. Зонтоломайстер способен на все. А вдруг он уговорит Смога напасть на Фантомбург? Или еще что-нибудь в этом роде… Надо не сидеть на месте, надо что-то делать.
– Ну как хотите, я не возражаю…- сказала Книга. Некоторое время Диба смотрела куда-то в одну точку.