Нопилей

Однако семья Ронкар жила в соответствии с древним кодексом чести Гхуса. Здесь, в маленькой деревушке Гхус-тан, каждый воин, как и любой сплит, очень быстро утрачивал благоразумие и действовал так, как подсказывал ему боевой инстинкт. За прошедшие десять язур вездесущие усмирительницы умело предотвращали вероятность возникновения любого более или менее серьезного конфликта уже в зародыше. И такой опытный воин, как Цхи т'Ннт, в глубине души понимал, что является частью чего-то особенного, а его повелитель, доведись ему стать Патриархом Ронкаром, привел бы народ сплитов к невиданным высотам. Но, несмотря ни на что, Цхи ненавидел теладинца всей душой. Ах, как бы он хотел поохотиться на эту тварь-ящерицу, загнать ее и уничтожить! А вдруг все же случится так, что Хатрак не будет иметь над ним власти. Рано или поздно теладинец попытается сбежать, Цхи даже не сомневался. И тогда придет его час!

— Эй, т'Ноп, я здесь! Иди сюда!

Хриплый голос девочки был слышен даже в глубине маленького ржаво-красного пруда посреди островных джунглей. Быстрым движением Нопилей захлопнул сачок и вынырнул на поверхность, оглядываясь в поисках кричавшей.

— Сюда, т'Ноп! — позвала Хатрак. Она махала обеими руками. — Быстрей!

Теладинец погреб к берегу и, переваливаясь с ноги на ногу, поспешил к девочке, которая вместе со старым Цхи сидела на корточках под развесистым деревом, подняв свое короткое копьецо. Нопилей стряхнул воду с чешуйчатого панциря, что заставило обоих сплитов с отвращением отшатнуться. Стихия воды им была явно не по вкусу!

— Осторожнее, т'Ноп, плавник-неваляшка! — хрипло выругалась Хатрак. Цхи тоже сердито ворчал. — Сядь здесь! — Она переложила копье в левую руку и похлопала правой по земле рядом с собой, прямо возле ствола дерева.

Нопилей сел и положил свою сеть, где трепыхались две большие двоякодышащие рыбины.

— Отчего такая спешка, сестра?

— Ты должен это запомнить, т'Ноп. В двенадцать солнце стоит прямо над горизонтом. Мы же не хотим, чтобы нас обнаружили, правда?

— Не называй тварь т'Ноп, благородная Хатрак! — возмутился Цхи, делая укоряющий жест.

— Xa, старик, я буду называть ящерицу так, как захочу!

Девочка задиристо подняла голову. Ни один подросток в деревне не посмел бы так нахально ответить воину. Но Цхи и не рассчитывал услышать другой ответ. Он возмущенно засопел и отвернулся. Хатрак подняла сачок, который Нопилей бросил возле дерева, и довольным взглядом осмотрела добычу. На суше эти рыбы могли оставаться в живых около возуры, если периодически смачивать их водой, а потому долго оставались съедобными. Теладинец обладал особым везением и умел ловить живьем этих больших рыб, у которых в озере, окружавшем остров, не было природных врагов. Может быть, он и этих поймал живьем только потому, что просто-напросто побоялся их убить. Но ей было все равно.

— А сколько вообще спутников-шпионов имеется у Патриарха? — поинтересовался Нопилей.

— Тварь это не касается! — прошипел Цхи, злобно сверкнув глазами.

— Но, Цхи, — успокоила его Хатрак, — если он должен жить среди нас, то должен знать и о спутниках.

— Зачем? Через шесть возур он все равно взойдет на жертвенный камень. Я еще раз говорю: заприте его до той поры!

На лице Хатрак появилось раздраженное выражение. Она отложила свое копьецо и сачок в сторону и взяла в руки левую лапу Нопилея, который так удивился, что не стал противиться ей.

— О! У тебя пять пальцев, как у аргонцев, а не шесть, как у нас! — изумленно воскликнула девочка. — Гм-м… ладно, смотри-ка сюда, т'Ноп!

Нопилей растопырил пальцы и позволил Хатрак поднять его лапу вверх, так что солнце просвечивало зеленоватым светом сквозь плавательные перепонки. Старый вояка Цхи недоверчиво наблюдал за необычным ритуалом.

— Так, а теперь согни большой палец. Нет, не этот, а другой… нет же… т'Ноп! — прикрикнула девочка с наигранным возмущением. — Ты разве не знаешь, что такое большой палец?

Нопилей поспешил сказать, что знает, и с готовностью согнул большой палец. Почему-то прохладная и мягкая кожа Хатрак оставляла на тонких чешуйках его ладони весьма приятное ощущение. Было немного щекотно, но очень приятно. Но что она задумала? Девочка согнула его средний палец, а потом попыталась повернуть лапу ладонью внутрь. Он шутливо сопротивлялся.

— Повернуть! А то я отрублю ее и приставлю где-нибудь в другом месте!

Нопилей повиновался.

— Ну вот, правильно! Так, а ты знаешь, что это означает? — спросила девочка. — Оба эти пальца означают семь, — продолжала она, не дожидаясь ответа Нопилея, который незаметно шевелил ушами, — а этот — двенадцать. Ну вот, — Хатрак критически оглядела его лапы, — у тебя не хватает одного пальца, двенадцать выглядит как-то странно, но если бы у тебя был шестой палец, ты должен был бы согнуть его на первой фаланге. Видишь?

Нопилей видел, но ничего не понимал. Он слегка повертел в солнечном свете свою лапу с согнутыми пальцами. Постепенно до него стало доходить, что девочка прочла ему лекцию о языке знаков у сплитов.