Норби

Мухоловка сидела в кресле и курила. Вдоль стены с негромким жужжанием деловито пробирался механический жук-уборщик. Я присел на кровать, подождал, пока железяка нырнет обратно в стену и проговорил со всем возможным оптимизмом.

— Не скучай! Сейчас профессор освободится, и сходим в ресторан. Надеюсь, перемирие остается в силе.

Она ответила не сразу.

— Мне кажется, стрелять они не будут. Странно, Норби! Когда я впервые надела марсианский ранец, то словно попала в иное измерение. Летела над Монмартром, почти над самыми крышами, и то, что внизу, казалось каким-то маленьким, несерьезным. И вся прежняя жизнь — тоже. Теперь не могу без полетов, выпрашиваю у французов ранец и по делу, и просто так. Майор Грандидье даже намекнул, что у него есть хороший знакомый, врач-психиатр. Я не первая. Те, что летают, постепенно становятся другими людьми, с ними трудно общаться, они смотрят на всех прочих свысока во всех, как понимаешь, смыслах.

Я прикинул расклад. Парни из военной разведки тоже изрядно дерут нос, но им все время чего-то требуется. А уж теперь, когда я привезу фотографии!..

— Будет у тебя ранец в Штатах, обещаю. По выходным и на День Благодарения — точно.

Фогель взглянула удивленно.

— В Штатах? Ты, кажется, начал решать за нас двоих, Норби? Напрасно, мне никуда не хочется уезжать. Зачем? Я вдруг поняла, что измерений в мире много и миров много. Только не тащи меня к врачу, я в больницах годы провела. Неужели после всего, что мы увидели, жизнь для тебя осталась прежней? Ты все-таки.

— Бизон, — подхватил я, прикидывая, что Мухоловку надо увозить за океан первым же рейсом. — А иногда еще и сволочь. Анна! Я знал, что увижу нечто невероятное, и не ошибся. Но люди все равно остаются людьми, даже если они с планеты Аргентина. К чудесам мы скоро привыкнем, а наша служба никуда не денется. Иностранная разведка, инопланетная — велика ли разница?

Фогель встала, подошла ближе.

— Знаешь, Норби, когда ты молчишь, с тобой еще можно иметь дело. Иногда. По выходным и на День Благодарения. Но когда открываешь рот, становишься даже не бизоном, а просто болваном. Ты нарочно?

От ответа меня спас стук в дверь.

— Разрешите?

В комнату вкатился мрачный колобок, рухнул на стул, провел ладонью по лбу.

— Ничего не могу сделать. Заражение удалось остановить, но.

— Плох майор? — понял я.

Бенар кивнул.

— Такое впечатление, что ему просто не хочется жить. Как будто у него забрали нечто очень важное, без чего даже дышать не имеет смысла.

— Объект «Плутон-1», — вздохнула Мухоловка. — Ваши лекарства не помогут, профессор.

Я понял, что подобные разговоры следует пресекать и давить, причем сразу, не думая.

— Дамы и господа! О делах потом. Встали. Улыбнулись. Пошли!..

* * *

Странный парень по имени Антек сидел в самом углу и пил кофе. На нас отреагировал вяло, махнул рукой и снова уткнулся в чашку. На его столе я заметил знакомую книгу с рыцарем на обложке. Для его возраста — вполне.

Пока Анна и профессор вникали в тонкости здешнего меню и нажимали на кнопки, я переваривал то, что услыхал от Фогель. Пессимист считает, что стакан наполовину пуст, оптимист — настолько же полон. Бизон и болван, конечно, минус, но выходные, да еще День Благодарения в придачу… Для начала совсем не плохо!

Тонкости здешней кулинарии пролетели как-то мимо. Есть можно — и ладно. Но что потом? Если верить словам польского майора, марсианин перебил всех его солдат, одного за другим. Господин Виммер не шутит.

— Salve, dominarum et iudices![49]

Я невольно похолодел. Вот помянул и.

— Cenam vestram fruimini![50]

В проеме двери обозначился некто в знакомом синем балахоне, невысокий, очень бледный, светлые волосы дыбом. Типичный сумасшедший ученый из голливудского фильма.

— Gratias! Etiam tibi,[51] — как ни в чем не бывало, ответила Фогель.

Гость кивнул, затем поглядел на побледневшего колобка, криво усмехнулся — и направился прямиком к кнопкам.

— Знаете его? — шепнул я профессору.

Бенар поморщился.

— Лучше бы не знал!

* * *

Круглого стола не нашлось, обошлись обычным, как раз на четверых. Странный парень Антек от приглашения отказался, оставшись в своем углу. Анна поставила перед гостем чашку кофе. Тот улыбнулся.

— Спасибо, фройляйн. Надеюсь, немецкий здесь все понимают? И ты, Жеак, тоже?

Колобок заерзал на стуле, но предпочел промолчать. Господин Виммер покачал головой.

— Знаешь, Жеак, почему я тебя не застрелил? Потому что тоже дал слабину, пустил поляков на объект. Но я попытался что-то исправить. Господин Корд, вы, как я понимаю, главный. Кого вы представляете?

Пора было выкладывать карты на стол, причем начинать с козырей.

— Государственный департамент Соединенных Штатов Америки, господин Виммер.

Тот взглянул удивленно.

— Клеменция не враждует с вашей страной. Насколько я знаю, ни один американский гражданин не пострадал.

Когда я открываю рот, то становлюсь. Ладно, попробуем.