Норби

Глаза голубые закрылись,
Проститься была не судьба,
О Джеке она помолилась,
Его перед смертью звала.

У меня глаза не голубые, но я еле сдержался, чтобы не зажмуриться. Нельзя, Фогель может заметить! Мотор уже шумел вовсю, и я предвкушал грядущую тряску — если, конечно, о скалу не расшибемся.

Под солнцем безжизненных прерий,
Где так голубы небеса,
Я жду тебя вечно, мой милый,
И буду с тобой до конца.

И вдруг все пропало. Вместо скалы — ржавый туман, словно мы попали в пыльную бурю. Аппарат тряхнуло, но не слишком сильно, я поначалу даже внимания не обратил. Синяя звездочка на экране дрогнула, поползла вверх.

Едем? Едем! И живы, что совсем хорошо.

* * *

— Надо будет попросить профессора Бенара, — задумчиво проговорила Фогель. — Если в самом деле можно увидеть космос.

Я чуть не подавился. О чем она думает? Вокруг непонятно что, сквозь которое мы скользим непонятно как.

— Не попросить, а тряхнуть как следует. Взглянуть, конечно, стоит, когда еще шанс выпадет?

Надеюсь, мой голос звучал достаточно бодро, хоть думал я совсем о другом. Что за окнами неважно, не раздавило и хорошо. Я следил за синей звездочкой на экране. Выбор невелик — или это цель нашего путешествия, либо мы сами, аппарат UGB-3 и его храбрый экипаж. Скорее второе, цель бы не двигалась, а приближалась, звездочка же постоянно ерзала по экрану, то вверх, то влево, то снова вверх, а потом вправо, вероятно, для симметрии. Догадка пришла быстро, и она мне совсем не понравилась. Хитрый марсианин проложил такой же хитрый маршрут, не прямой, а большим зигзагом. Кто вообще сказал, что «кладка» не возле станции? Он и сказал, мистер Виммер. Может, хранилище прямо за стеной, а мы его объезжаем пятой дорогой. Даже если я засек время и слежу за скоростью (интересно, как?) результат все равно ничего не даст.

Вслух я, понятно, ничего не сказал. В данном раскладе все козыри у клементийца.

Между тем ржавый туман за окнами поменял цвет, теперь мы скользили сквозь серую пелену. Стало заметно теплее, и я расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. Синяя звездочка теперь вела себя правильно, двигаясь строго вверх.

— Мы так ничего не увидим, — внезапно проговорил мистер Виммер. — Хотите остановимся?

Я чуть не заорал «Нет!», но Фогель опередила.

— Конечно! А что мы должны увидеть?

Клементиец поколдовал над пультом, и серый туман за стеклами начал темнеть.

— То, что видят геологи, госпожа Фогель. Аппарат создан для поиска полезных ископаемых. Сейчас поймете.

Сумрак сменился кромешной тьмой. Двигатели работали еле слышно, зато трясти стало заметно сильнее. Внезапно все стихло, и мы оказались среди угольной черноты.

— Это мы видим глазами, — невозмутимо прокомментировал мистер Виммер. — А теперь.

Он нажал какую-то кнопку, и я невольно ахнул. Уголь сменился россыпью самоцветов, их было очень много, некоторые сами по себе, иные целыми гроздьями и созвездиями. А за ними неровными слоями светилась ожившая твердь, похожая на разрезанный праздничный торт. Бурое, синее, оранжевое, темно-красное. И не сосчитать!

— Здесь тоже космос, дамы и господа. Неужели это менее интересно, чем ваши бомбы?

— Бомбы сюда привезли вы! — отрезал Антек, странный парень, всю дорогу молчавший. — Почему не показали нам это сразу? Нам, землянам?

Клементиец не спеши с ответом. Наконец, резко выдохнул.

— Хотели! Многие хотели, в том числе и я. Но потом поняли, что вам нужна не красота, а бомба, чтобы ее взорвать. Разве мы ошибались?

* * *

Станция, куда мы прибыли, мало чем отличалась от уже виденной, разве что свод чуть ниже, а вместо среза скалы — обычная стена в облицовке. Когда аппарат остановился, мистер Виммер выключил свет в салоне, сдернул шлем с головы.

— Здесь — осторожнее. Мы на большой глубине, так что еще раз убедительно прошу меня слушаться. Выходим!

Дверь отъехала в сторону. Я встал и осторожно шагнул на гладкий камень, подошвы сразу ощутили тепло. Вслед за мною вышла Фогель, поглядела вокруг.

— Как же вы это строили?

Клементиец, все еще сидевший за штурвалом, покачал головой.

— Позвольте промолчать. Тайна! Но если в самом общем виде. Видели жука-уборщика? Вот такого и запускаем, он проникает, куда требуется — и начинает работу. Объект «Плутон-1» строился больше года, по нашим меркам — долго.

Когда мы все выбрались на перрон и потоптались, разминая затекшие мышцы, мистер Виммер шагнул к ближайшей стене и поднял руку.

— Внимание! Мы в хранилище. Все главное находится внизу, туда мы не попадем. Металл, из которого сделаны заряды, очень опасен, испарения убьют нас за несколько минут. Кстати, он с планеты Прометей, ни у нас, ни у вас ничего подобного нет. Но главное увидеть сможем. Готовы?

Странное дело, страх куда-то исчез. Я вдруг понял, что у каждого бывает свой час. У кого-то звездный, у меня — подземный.

— Готовы! — решительно ответила Анна Фогель.

9