Норд (СИ)

- Олег, ты не похож на глупца, поэтому скажу прямо: рано или поздно демоны придут за тобой снова. Не знаю, чем ты так их заинтересовал, но пока не выясню, нам придётся быть настороже.

- Спасибо за совет, - съязвил я.

- Что же в тебе такого особенного? - задумчиво протянул друид, вопросительно уставившись на меня.

- Может, у меня дар к магии? - предположил я.

Старик засмеялся каркающим смехом.

- Магопотоки этого мира так искорёжены после произошедших здесь войн, что творить любую волшбу крайне опасно. Да, не скрою, в тебе есть едва заметная искра дара. Правда, сомневаюсь, что её можно развить в нормальный источник. Но для балаганных фокусов сгодится, - отсмеявшись, произнёс Торн. - Вот тебе мой первый урок, парень. В нашем мире работают лишь кое-какие артефакты и несложные заклинания. Стабильна лишь рунная магия, но для того чтобы ею овладеть, нужны годы тренировок. Энергетические потоки устойчивы лишь на территории острова Ринис, там живут последние настоящие маги. А мы же довольствуемся крохами дара, - подытожил друид.

- Может, уберёте змею? - предложил я, наблюдая за тем, как рептилия снова начинает опутывать меня кольцами.

Торн ничего не ответил на мою просьбу. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Казалось, он вообще меня не замечает. Старик явно о чём-то задумался и прикидывал в уме, как лучше поступить.

- Мастер... Мастер Торн! - попытался я привлечь внимание старика.

Друид вздрогнул, его взгляд приобрёл осмысленное выражение.

- Хельг, я дам тебе ещё один совет: будь прилежным и хорошо учись, сила - не самое главное качество для выживания.

- Приму к сведению, - фыркнул я.

- Ты уже видел карту этого мира? - спросил друид, бросив на меня вопросительный взгляд.

Я кивнул.

- Думается мне, что тебе её показала Аса, - понимающе улыбнулся старик. - Эта карта - работа северян, они искусные мореходы и путешественники. Они же составили ту карту, фрагменты которой ты мне принёс.

Скрипнула отодвигаемая скамья. Старик направился к двери.

- Пойдём ко мне домой, там поговорим без лишних ушей, - сказал он.

Змея, обвивавшая моё тело, развеялась облаком тумана, которое перетекло в руку к друиду и мгновенье спустя приобрело форму узловатого посоха. Старик медленно подошёл вплотную ко мне, и, глядя с высоты своего роста, серьёзным тоном произнёс:

- Запомни, ты больше не Хельг из клана Молота, теперь ты Норд, вольный сын севера. Забудь свою прошлую жизнь. Найди в себе силы выстоять и набраться сил, чтобы одолеть врагов.

Друид протянул мне руку, помогая подняться. В воздухе запахло грозой. Моё тело тут же выгнуло дугой. Закричав от обжигающей руку боли, я упал на земляной пол.

- Терпи! Клятва «учитель-ученик» - болезненный процесс, но вскоре ты поймёшь всю её пользу, - сказал наставник, отходя от меня в сторону.

Я, скорчившись на полу, болезненно выл и пытался добраться до горящей огнём конечности. Матеря коварного старика, я катался по полу.

Запястье словно прижгли раскалённым прутом. Боль наполнила каждую клеточку моего тела. Наконец, на смену ей пришла спасительная темнота.

******

Утро следующего дня

- Норд, вставай, - меня толкнули в бок.

- Который час? - спросил я, сонно зевая.

- Уже утро. Поднимай свою задницу, у тебя сегодня куча работы, - донёсся до меня ехидный голос друида.

- Мастер Торн, какие дела могут быть в такую рань? - сказал я, вставая с лежанки.

- Норд, видишь вот этот камень? - сказал старик, указывая на булыжник, лежащий в центре его хижины.

- Вижу, - сказал я.

- Бери его в руки и поднимай над головой столько раз, сколько сможешь, но имей в виду, я сразу пойму, если ты захочешь схалтурить.

Я подошёл к булыжнику и не без труда начал поднимать его над головой. На втором десятке подъёмов мои руки и ноги уже дрожали, а сам я тяжело дышал.

- Неплохо. Теперь каждое утро будешь делать это упражнение, - сказал друид, наблюдая за моей тренировкой.

Я выругался. Закончив с упражнением, я положил камень на земляной пол и болезненно ойкнул.

- Чёртова рана, - зашипел я, хватаясь за плечо.

- Дай-ка посмотрю, - сказал друид, задрав рукав моей рубашки. - Хм, почти зажило, - сказал учитель, ощупывая мой бицепс. - Вот и первые бонусы от клятвы, - хмыкнул он.

- Какие ещё бонусы? Я едва кони не двинул.

Старик понимающе улыбнулся и пояснил:

- Мне в своё время досталось обострённое восприятие, а ты получил ускоренную регенерацию, - задумчиво произнёс он. - Думаю, завтра на месте твоей раны останется лишь шрам, - сказал старик.

Я лишь поражённо рассматривал своё запястье. После вчерашней процедуры на коже остался выжженный узор, внешне напоминающий браслет из крупных колец.

- Ну что, налюбовался? - спросил друид, увидев моё удивлённое лицо.

- Мастер, а клятва всегда такой болезненный ритуал? - спросил я, опуская рукав рубашки.

- А ты как думал, щегол? Это же рунная магия, а не хухры-мухры. Процесс вживления в ауру подобных плетений крайне сложен. Магия друидов не требует больших затрат маны, но ей обычно предшествует длительная подготовка.

- И она работает, даже если магопотоки полностью недоступны? - уточнил я.

- Да, всё именно так, - подтвердил мастер Торн.