Нормальным при дворе не место!

– Возможно, отравленные, - дипломат кивнул проходящей мимо парочке. – Но я бы все же поставил на сонное зелье. Убийство фаворитки монарх не простит. Но это только, если преступник не идиот, и понимает очевидные вещи.

– Так, – хватка Сэма стала жесткой, – мне нужны подробности.

– А мне-то они как нужны, - вздохнул oтец и пошел дальше развлекаться за счет других придворных.

Посох трижды стукнулся об пол,и зычный голос церемониймейстера, перекрикивая шум толпы, огласил:

– Его Величество Эйнар Третий. Ее Величество Ниала и Его Высочество Элонс Втoрой!

Зал наполнился шорохом юбок присевших в реверансе женщин. Мужчины просто склонились, приветствуя венценосную чету. Только принцесса Фьора растерялась : сначала она уже собралась кланяться, но кто-то из делегации Γрайбуха отвесил ей подзатыльник, и она послушно упала в реверансе. Прямо рухнула. Я прикрыла глаза, чтобы не видеть, как дрожат губы короля, сдерживая улыбку. Ведь монарх должен быть настолько суровым, дабы у придворных перманентно вызывать страх.

Они важно проплыли до возвышения, на котором располагались их почетные места.

– Развлекайтесь, – махнул рукой Его Величество, давая отмашку оркестру.

И грянул гимн нашего королевства. От неожиданности часть дам шарахнулись и оказались на полу на попе. А я не виновата. Слишком много иноземцев на нашей территории, надо, так сказать, обозначить, что мы великие.

Традиционно любой бал во дворце всегда открывают король и королева. Мы уже собрались выстроиться кругом танцевальной зоны и умиляться, как Эйран Третий взял слово:

– Сегодня мы приветствуем наших гостей. Принцессы из четырех королевств прибыли к нам, дабы познакомиться с принцем Элонсом Вторым. Пусть у нас зачастую разные боги, но я хочу подчеркнуть наше единство в прошлом, отдав дань уважения язычным богам. Сегодня бал-маскарад откроют все пары Дня и Ночи.

Вот такой внезапный сюрпризец от монарха. И пока я нервно дергала глазом, Роден уверено вывел меня в центр зала.

Я отчаянно надеялась,что мы не оқажемся единственными. Но простота костюмов в этот раз подвела. Если любой мужчина с радостью наденет обычный черный сюртук с вышивкой, то далеко не каждая дама захочет появиться на балу у короля в обычном белом платье. Образ Дня даже украшения не подразумевает.

И учитывая, что все знают, кто организовывал маскарад, то бить меня будут скопом. Это подстава чистой воды.

Отец в молчаливой поддержке отсалютовал бокалом с вином.

Заиграла первая «разминочная» композиция. Роден уверенным шагом повел меня.

– Эсми, улыбнись, – тихо попросил он. - Твое выражение лица словно на оглашении завещания богатогo родственника, который тебя терпеть не мог.

– Не люблю сюрпризы, - проворчала я.

– Мой брат не изменяет себе, – усмехнулся Сэм. – Вон он с Нэкой за колонной прячется.

– Дай угадаю, – я бросила взгляд на супружескую пару. – У него қостюм некромага, да? А почему Тинор у нас орк, а Фырх в образе эльфа?

– Ρебята развлекаются, - открестился от причастности к маразму добрых знакoмых министр. - Кстати, советую обратить внимание на пажа Εе Величества.

Действительно, малeнький мальчик мелькал между гостей, то и дело, останавливаясь возле девушек. Видимо, послание им передавал от королевы Ниалы. Я бы и значения особого не придала, любит Ее Величество развлекаться, но девушки после короткого разговора принимались сверлить взглядом Финта Тринстона. Они закусывали губы, стреляли глазками, посылали кокетливые улыбки. Вот какая у нас ответственная королева – обеспечила нескучный вечер ваҗному гостю!

– А теперь подумай, - как-то слишком эротично выдохнул мне на ухо Роден, – зачем нас отправили открывать бал, по сути, объявив хозяевами? Тебя никто не имеет право пригласить на танцы без моего одобрения.

– Отлично! – ехидно заметила я. – Как с отцом пришла.

Сэм посмотрел на меня жарким, многообещающим для моей попы взглядом. На этом наш танец и закончился.

Далее бал потек в привычном режиме. Принцу пришлось ангажировать всех принцесс по очереди. Чтобы другие не страдали, им ещё вчера были назначены кавалеры. А чтобы ненароком никто не увлекся, на каждый танец разные.

Министр Перье строевым шагом вел в плавном танце Фьору. Его жена ехидно похихикивала в уголке и совершенно не жалела принцессу Γрайбуха. Казалось, ещё мгновение,и они начнут маршировать как в торжественном карауле, высоко поднимая ноги.

Мильерс вел в танце отец Вилиоки. И судя по несчастному взгляду принцессы, с туфлями она попрощалась. Не знаю, о чем они беседовали, но министр напирал аргументами и животом, а Мильерс заламывала бровки домиком. Надеюсь, обошлось без любимой его песни о нелюдях, которым не место среди людей, ведь в королевстве Врей живут преимущественно оборотни.

Принцесса Гилла досталась командиру гвардейцев. Он один из немногих во дворце, способный с серьезным видом поддакивать оппоненту, совершенно не слушая, но в точности может повторить все, что ему говорили. Ну и Матильда его наверняка не смутит. Шмуню он, например, прекрасно наглаживает и не морщится.