«Нормандия». Гибель флагмана эпохи

В мае, в двадцатую годовщину вступления Америки в Первую мировую войну, тысячи американских легионеров отправились из Соединенных Штатов, чтобы еще раз повидать поля былых сражений на Марне и в Аргонне. Они заполонили практически все лайнеры, включая (как иронично это ни звучало) «Бремен» и «Европу».

«Нормандия», один из символов триумфа союзников, приняла на борт не только легионеров, но и желающих посетить Всемирную выставку в Париже. Среди аттракционов, на которых они побывали, была также и Petit Normandie[37] – плавучий ресторан на Сене, с видом на Эйфелеву башню. «Маленькая Нормандия» был речным пароходом, построенным сорок лет назад, и его перестроили, чтобы он стал хоть немного похожим на свою тезку. У него было три приземистых трубы, террасообразные палубы в корме и даже нос Юркевича – как у «Нормандии». На пароходике работали два ресторана.

25 мая, через десять лет после полета Линдберга в Париж, самолет S-42 компании «Пан-Ам» и воздушное судно «Импириал эруэйз» взлетели одновременно для участия в первом из четырех пробных полетов, причем первый вылетел из Англии, а второй – из Америки. Так было установлено воздушное почтово-пассажирское сообщение через Атлантику. Оно началось три недели спустя после этого пробного перелета – по одному рейсу туда и обратно от каждой компании. С этого момента морские лайнеры навсегда перестали быть единственной возможностью пересечения океана.

20 июня на лётном поле военного аэродрома Пирсон-Филд вблизи Ванкувера собрались тысячи людей. Завидев в небе долгожданный ярко-красный самолет с бортовым номером URSS-N025, толпа пришла в неистовый восторг. Так завершился первый трансарктический перелёт советских авиаторов на самолёте АНТ-25 (РД), длившийся 63 часа 16 минут.

Никогда, со времени полета Линдберга, никакой другой перелёт не вызывал в США такого всеобщего, буквально всенародного восхищения и возбуждения. В. П. Чкалова, Г. Ф. Байдукова и А. В. Белякова восторженно принимали на всей территории страны. Впервые на самолете была пересечена совершенно неисследованная область Западного полушария, и, вместе с тем, впервые на самолете был пересечён магнитный полюс Земли.

Проехав почти всю территорию США от Тихого до Атлантического океана, советские лётчики собирались отплыть в Европу на борту «Нормандии»[38] 14 июля 1937 г. А двумя днями раньше второй АНТ-25 с бортовым номером URSS-N025—1 оторвался от бетонной полосы подмосковного аэродрома в Щёлково. Громов хотел не просто повторить недавний перелёт Чкалова, но и доказать, что такие полёты могут стать нормой.

За полётом продолжительностью 62 часа и 17 минут с таким же неослабевающим напряжением следили во всем мире. Как только М. М. Громов, А. Б. Юмашев и С. А. Данилин приняли решение садиться вблизи Сан-Джасинто на юге штата Калифорния, чкаловский экипаж отправился в нью-йоркский морской порт. Когда они были уже на борту «Нормандии», мир узнал о перелёте через Северный полюс второго советского АНТ-25 с установлением нового мирового рекорда дальности (10 148 км).

Из воспоминаний Г. Ф. Байдукова:

«В огромном зале ресторана наш столик был рядом со столиком какой-то старой русской княгини, ехавшей из Америки во Францию со своей племянницей. <…> Большинство пассажиров узнавали нас по многочисленным фотоснимкам в газетах и кинохронике.

Капитан парохода, добродушный француз, старый морской волк, поднимая бокал и благодаря и поздравляя пассажиров, упомянул наши имена и просил нас подняться, чтобы публика видела, о ком идет речь. Мы встали под аплодисменты, а Валерий Павлович с особенной грациозностью по русскому обычаю раскланялся на все четыре стороны».

Из воспоминаний А. В. Белякова:

«В этот вечер в салоне после обеда были “бега”. Посередине залы гарсоны разостлали ковер, на котором изображен разрисованный круг, разделенный радиусами. Принесли шесть деревянных лошадок.