«Нормандия». Гибель флагмана эпохи

Для защиты «Нормандии» от членов команды, симпатизировавших коллаборационистскому правительству Виши, Рузвельт хотел установить дежурство береговой охраны на борту судна. Халл полагал, что достаточно будет обратиться непосредственно к Виши. Он попросил французского посла Гастона Анри-Эй сообщить Петену о том, что США могут ускорить процесс расстановки охранников на бортах французских судов, которые в это время находятся в американских портах, если лидер Виши не запретит организацию любых диверсий. В ответ Петен и командующий ВМС утверждали, что никогда не давали указаний по организации актов саботажа, и гарантировали их предотвращение, в том случае если США обязуются не использовать эти суда для оказания помощи Великобритании. Вскоре вишистское правительство действительно отправило приказ о «недопущении актов саботажа».

Сведения об этих переговорах проникли в нью-йоркские газеты, которые мгновенно напечатали множество неточных сообщений о «Нормандии». «Дейли ньюс» заявила, что «Нормандия» уже находится под американской охраной, а «Уорлд телеграм» писала, что «Нормандия» близка к освобождению. Также она сообщала (неточно), что капитан Эрве Ле Юэд (Де ла Гарандери вернулся во Францию месяцем раньше) получает лишь 29 долл. в месяц, а члены команды в среднем – только 5 долл. в месяц. Фактически речь шла о деньгах на карманные расходы, так как на деле члены экипажа получали нормальное жалованье, но оно выплачивалось непосредственно их семьям во Франции: французские фонды в Америке были блокированы.

3 апреля 1941 г. заметка подобного содержания появилась и в советской «Правде» под заголовком «Контроль над французскими пароходами в США»:

«Нью-Йорк, 2 апреля. (ТАСС). По сообщению вашингтонского корреспондента агентства “Юнайтед Пресс”, представитель министерства финансов США заявил, что все 19 французских торговых пароходов, находящихся в американских портах, в том числе и океанский пароход “Нормандия”, со вчерашнего дня взяты под контроль береговой охраны».

В заметке «Правды» от 5 апреля под заголовком «Переговоры о продовольственной помощи Франции» сообщалось:

«Виши, 4 апреля. (ТАСС). По сведениям из хорошо информированных источников Виши, государственный секретарь США Хэлл сообщил правительству Виши, что находящиеся в настоящее время в американских портах 15 [?] французских пароходов, в том числе и “Нормандия”, не будут конфискованы. В Виши предполагают, что Соединенные Штаты Америки приобретут эти пароходы в обмен на продовольствие».

«Нормандия» в обмен на хлеб! Это было похоже на официальный отказ от лайнера со стороны «неоккупированной» Франции, но таковы были реалии войны. Зажатая в тиски английской блокады, страна остро нуждалась в продовольствии.

Де Голль тоже слышал о переговорах, решавших судьбу «Нормандии», и проинструктировал своих американских агентов, чтобы те сообщили прессе о готовности «Свободной Франции» разместить на борту всех захваченных США судов обученные экипажи, лояльные союзникам.

Но реальная опасность могла угрожать «Нормандии» из Германии. 15 апреля 1941 г. ФБР получило для этого веский повод – на этот раз от нацистского шпиона Курта Людвига. «“Нормандия” стоит еще у пирса 88 северной[43]», – писал он германскому начальству невидимыми чернилами.

Рузвельт и Халл сочли это еще одним доказательством того, что «Нормандию» нельзя оставлять без охраны слишком долго. Когда несколько небольших германских и итальянских судов, ошвартованных в портах Центральной и Южной Америки, были затоплены их же командами во избежание захвата, Рузвельт понял, что дольше медлить нельзя. Наконец, 27 апреля из уст министра иностранных дел Уругвая (!) прозвучал призыв конфисковать иностранные пароходы, находящиеся в американских портах. К этому времени насчитывалось свыше ста шестидесяти таких судов.

Вечером 15 мая 1941 г. возле причала № 88 тихо появился катер «Икарус» и ошвартовался возле кормы «Нормандии». Затем Джон Бейлиз, капитан порта Нью-Йорк и второй по команде нью-йоркского района береговой охраны, поднялся на борт «Нормандии» с отрядом примерно из ста гвардейцев. Это был тот самый человек, который руководил партией бортового охранения на германском лайнере «Фатерланд» в апреле 1917 г., когда Соединенные Штаты вступили в Первую мировую войну.