«Нормандия». Гибель флагмана эпохи

На "бегах" — тотализатор. Пассажиры брали билеты стоимостью один доллар — на любую лошадь. Одна из дам, не заинтересованная в исходе игры, бросала пару костяных кубиков. В зависимости от числа выпавших очков гарсоны переставляли лошадей.

Бега начались. Чкалов упорно ставил на лошадь №3 и каждый раз оказывался в проигрыше. Но у Валерия, по-видимому, был какой-то свой опыт и стиль игры. На пятом заезде он неожиданно выиграл и покрыл издержки с избытком».

На борту лайнера Чкалов знакомится с Марлен Дитрих, и та, говоря ему комплименты, как и другие знаменитые американцы, берёт у него автограф. 19 июля в порту Саутгемптона тысячные толпы встречали и приветствовали советских покорителей неба. Незаметно, как простая пассажирка, сошла на причал Марлен Дитрих, совершив своё первое путешествие на «Нормандии». На этот раз она не в центре внимания, всем было не до неё. Чкалов, почувствовав себя виноватым перед знаменитой в те годы киноактрисой, встрече которой явно помешал советский экипаж, галантно преподнес ей букет роз.

Конкуренция на Атлантике продолжалась. Суда не были полностью изолированы от современных им политических реалий, и значительное напряжение уже стало заметным. Например, когда в Ла-Манше «Нормандия» прошла мимо «Бремена», раньше оба судна обменялись бы традиционным приветствием из трех свистков. Но не сейчас. Однако большинство пассажиров не думало о нацистах.

Словно в пику британской конкурентке, «Нормандия» демонстрировала всему миру свою быстроходность. 2 августа она вновь прибыла в порт Нью-Йорка с развевающейся «Голубой лентой», совершив самый быстрый в истории рейс западного направления: 3 суток, 23 часа и 2 минуты на средней скорости 30,58 уз.

На берегу капитан Торе сообщил журналистам, что его судно могло бы улучшить рекорд еще на полчаса, если бы не встречный ветер со скоростью 130 км/ч. На самом деле Торе явно скромничал: в последний день рейса лайнер попал в сильный шторм и, несмотря на свои размеры, подпрыгивал на волнах подобно пробке. Палубы были скользкими, двери заперли, столы и стулья скользили по полу.

Легендарный полярный экипаж во главе с «Лётчиком № 1» М.М. Громовым, так же как и герои первого перелета, совершил путешествие по США. Этот второй, не менее исторический перелёт советских авиаторов стал значительным вкладом в только начинавшие формироваться связи СССР и США (дипломатические отношения между двумя странами были установлены всего четырьмя годами раньше).

За лучшее мировое достижение 1937 г. (два мировых рекорда дальности полёта — по прямой и по ломаной линии без посадки) Международная авиационная федерация (ФЛИ) впервые в истории советской авиации удостоила М.М. Громова, С.Л. Данилина и Л.Б. Юмашева медалей Анри де Лаво. Вспоминает А.Б. Юмашев:

«Наше трёхнедельное пребывание в Америке подходило к концу, и после прощания 4 августа самый красивый по своему силуэту и самый комфортабельный по тому времени лайнер "Нормандия " увёз нас в Европу».

Вспоминает М.М. Громов:

«Мы поместились в двухкомнатных комфортабельных каютах типа «люкс». <…> Но пребывание в таком комфорте, которым мы были окружены на корабле и в течение всего времени пребывания в Америке, вызывало те, совершенно незнакомые нам, чувства и восприятия, которые так контрастировали с нашими привычными условиями, которые помогали наяву видеть, ощутить, понять и оценить по существу настоящее и вселить неудержимое стремление переделать жизнь по-новому.