Бывших пилотов Виши, участвовавших в сражениях против голлистов, таких как Жак Андре, Луи Дельфино, Леон Кюффо, Робер Кастен, Жорж Лемер, Габриель Мертизен и других, понять сложнее, хотя при желании можно.
Можно относиться к ним скептически или признать, что все-таки главное то, что они в конце концов завоевали прощение. Они отправились воевать с фашизмом в Россию. Где, хотя Сталинград и Курск были позади, жестокость боевых действий отнюдь не ослабела. И пули были настоящие. Все они показали себя прекрасными пилотами и храбрыми бойцами, получив в награду советские ордена, а Жак Андре даже стал Героем Советского Союза.
Тренировки в Туле, как и в первую зиму в Иваново, сопровождались и успехами, и авариями. И блужданиями над заснеженными равнинами.
Первый самолет на тренировках разбил Жюль Жуар, поздно выпустив шасси. Через две недели сразу двое пилотов — Фару и Ирибарн заблудились над снежным полем и не нашли дорогу на аэродром. Оба, после того как кончилось горючее, плюхнулись «на брюхо» в поле и были вывезены затем на У-2 смотревшим на них свысока Жаном де Панжем, ничего им не рассказывавшим о собственных полетах на снегу.
18 марта 1944 года был один из самых памятных дней «Нормандии». В Тулу прибыло первое пополнение из пятой группы. Эта группа уже целиком была набрана в Алжире. В ее составе прибыл Жорж Лемер, сослуживец Дельфино, вместе с которым он воевал против голлистов в Дакаре. Жюль Жуар, который плохо встретил Луи Дельфино, с Лемером также чуть было не подрался у трапа самолета. Его даже не успокоил прибывший из Москвы приказ о его производстве в младшие лейтенанты. Пьер Пуяд отправил его в тренировочный полет для обучения неопытных Бурдье и Михаила Шика, который заканчивал тренировки и надеялся принять участие в боях в качестве летчика-истребителя.
При отработке полета в паре самолеты Жюля Жуара и Мориса Бурдье в подъеме столкнулись и развалились на части. Жюль Жуар успел выпрыгнуть с парашютом, но попал под обломки собственного самолета. Михаил Шик, у которого на глазах случился этот инцидент, от волнения при посадке забыл выпустить шасси и разбил свой самолет. Это ему стоило участия в кампании 1944 года.
30 марта 1944 г. в расположении Нормандии проходил парад с участием командующего 1-й Воздушной армией генерала Громова, генерала Захарова, французского министра авиации Пьера Кота, заместителя военного представителя Франции капитана Фуше и писателя Ильи Эренбурга, который завершился демонстрацией воздушной акробатики и торжественным пролетом всего полка. Последним садился Шарль Монье, который сообщил по радио, что у него отказал двигатель. Прыгать он отказался, чтобы спасти самолет, предположив, что сможет дотянуть. Но не дотянул нескольких метров и врезался в лес, которым был окружен аэродром. Его самолет развалился на куски на глазах у всех участников торжества, которые были уверены, что летчик не выжил, но он отделался только легкой царапиной. Любопытно, что несколько иначе этот момент описывают советские свидетели. У Монье, в процессе посадки остановился двигатель, потому что он забыл переключиться на другой бензобак. Времени прыгать уже не было, и он попытался сесть на полосу, но врезался в единственное дерево у взлетной полосы.
Последнее происшествие случилось 21 апреля. Аспирант Фуко при возвращении с тренировки над взлетной полосой проделал «бочку» на низкой высоте. Внезапно, когда самолет был повернут вниз спиной, его нос круто пошел вниз, и самолет разбился. Причины не ясны, предполагают, что, возможно, какая-то деталь одежды зацепилась за рычаги.
Тяжелый 1943 год остался в прошлом, но 1944-й тоже начинался тяжело. Трое погибших на тренировках. Все они были похоронены у аэродрома в Туле и позднее перезахоронены в Москве.
Еще одним погибшим и первым похороненным в Москве стал рядовой Эдмон Миробов. Один из бежавших из плена в СССР в 1941 г., сын русских эмигрантов, он остался в СССР и отказался ехать к де Голлю. В 1943 г. был прикомандирован к французской военной миссии и погиб в Москве в автомобильной аварии. Его могила до сих пор находится на Введенском кладбище.
Тула, могилы Жюля Жуара, Мориса Бурдьё и Анри Фуко. Позднее были перенесены в Москву. В 1953 г. по просьбе родственников были перенесены во Францию. (Фото мемориала Нормандия-Неман)
Обелиск на месте могил французских летчиков на Введенском кладбище в Москве. (Фото М.Чинякова)
Пятая группа