«Нормандия-Неман»

Брат отца видный историк, специалист по королям Арагонии, был женат на графине Полине Брогли, родной сестре нобелевского лауреата по физике 1929 г. Луи Брогли и праправнучке фельдмаршала Российской империи Виктора-Франсуа Брогли, который формировал в России армию из французских эмигрантов против республиканцев и чьи сыновья остались служить в России. Имена двух из них начертаны на стенах храма Христа Спасителя, и в их память стоит обелиск в парке Монрепо в Выборге. Дядя лейтенанта был автором более двадцати исторических трудов, в основном посвященных Эльзасу и Лотарингии и его философским идеям о Единой Европе. В 1940 г. активно поддержал предложение Черчилля о создании единого англо-французского государства, идеями о котором впоследствии «бомбил» де Голля и во время войны и после.

Семейство де Панжей водило дружбу с Робертом Шуманом, Конрадом Аденауэром, Отто Габбсбург-Лотарингским и генералом де Голлем.

Любопытно, что один из предков по отцовской линии Жан-Баптист Тома в 1704 г. приобрел руины средневекового замка в г. Панж возле Меца. Титул маркиза он получил уже из рук польского короля Станислава Лещинского, по причине недоразумений военного характера с Российской империей из королей Польши трансформировавшегося в герцоги Лотарингии. В 1812 г. в их усадьбе останавливалась Мария-Луиза, покидавшая Францию навсегда с Наполеоном II.

Отец авиатора был выпускником Сен-Сира. Родители развелись, когда ему было семь лет, и каждое лето он проводил у дяди. По окончании школы и достижении 20-летнего возраста Жак де Панж, как многие из будущих пилотов «Нормандии», закончил аэроклуб в Версале вместе с Марселем Альбером и получил свидетельство летчика-любителя.

В октябре 1937 г. был призван в армию и по его просьбе включен в состав авиационного батальона в Мурмелоне. Ничтоже сумняшеся он предъявил свое свидетельство летчика-любителя с аттестатом о налете 11 часов. Последнее обстоятельство вызвало смех командира части, и Жан де Панж был зачислен кашеваром. Чтобы вырваться с кухни, сдал экзамены на поступление на курсы штурманов в надежде побыстрее стать военным летчиком. Прошел при конкурсе 11 человек на место. По окончании курсов год служил в По и в 1939 г. получил звание младшего лейтенанта запаса. И вот тут оказалось, что офицеров запаса не принимают в школу пилотов. После долгих и нудных попыток перевода Жан де Панж явился к командиру части и бросил свои офицерские погоны с просьбой о разжаловании в сержанты для поступления в летную школу в Истре. Ему отказали и демобилизовали. Но он даже не успел уехать из По, как вновь был мобилизован по плану общей предвоенной мобилизации 1939 г.

Их часть перебросили в Шампань. Жан де Панж служит штурманом на бомбардировщике. Незадолго до капитуляции он получает Военный крест. После капитуляции он оставляет свою часть и на польском пароходе отбывает из Франции в Англию, где записывается к де Голлю. На пароходе он знакомится с двумя «русскими» из будущей «Нормандии» Михаилом Шиком и Альбером Мирлесом.

В Англии его вновь отказались перевести в летчики и зачислили штурманом. Он принимал участие в неудачной операции в Дакаре. Затем в освобождении Либревилля и Куфры. В составе эскадрильи «Лотарингия» участвовал с союзниками в операциях в Эфиопии и Джибути, где он был штурманом командирского самолета, перевозившего Леклерка и де Голля.

В начале 1942 года вернулся в Лондон, где встретился с Мирлесом, который уже вовсю готовил отправку пилотов в СССР и по дружбе записал Жана в качестве пилота связи. Лейтенант был помощником Мирлеса и старшим при формировании группы и ее переезде в Сирию. В ноябре первая группа пилотов и французские механики прибыли в СССР.

Получив удостоверение и не получив еще своего У-2, от безделья он изучал русский язык и довольно сносно овладел. Часто уходил в город. Оставил любопытное свидетельство, что в Иваново в эту пору конца 1942 — начала 1943 г. все зрелищные учреждения — цирк, театр, кино — всегда были переполнены. У него сложилось мнение, что русским важнее зрелище, чем хлеб.

В марте 1943 г. за неделю до вылета на фронт «Нормандия» получила вспомогательный У-2. Де Панж радовался как дитя, что наконец-то имеет свой самолет. После 3,5 часов тренировок на двухместном Як-7 он был допущен к полетам вместе с другим пилотом связи и переводчиком Михаилом Шиком, который, в отличие от маркиза, таки добился к концу войны перевода в истребители.

Задача де Панжа была вспомогательная. Связь с Москвой, куда ему приходилось вылетать по два раза в месяц, с советским командованием, доставка грузов, поиск и доставка сбитых или совершивших вынужденную посадку летчиков. Также вместе с русскоязычным доктором Лебединским вылетал на переднюю линию в поисках подтверждений сбитых «Нормандией» самолетов.