Нормандский гость

– Неожиданное препятствие, – озадаченно протянул архиепископ. – Выходит, к Людовику не подобраться.

– Можно, конечно, поразить этого Голиафа стрелой… – неуверенно проговорил Герберт, – да он всегда в кольчуге, поверх нее панцирь. Так доложили мне верные слуги. К тому же одному богу известно, сколько стрел надо для этакой громады…

– Ни одной! – остановил его жестом и властным взглядом Адальберон. – В своем ли ты уме, епископ? Не хватало нам войны с норманнами! За убийство сына Ричард уничтожит все королевство заодно с империей, коли та воспротивится, а нас с тобой порубят на куски и скормят собакам.

– Ужели викинги столь сильны, сколь о них говорят?

– Герцогу стоит только бросить клич, как все скандинавские племена, включая сюда датчан и шведов, лавиной обрушатся на Франкию. Думаешь, напрасно король Карл в 911 году заключил с Роллоном мирный договор и отдал ему в жены свою дочь? Сын же Карла Людовик провозгласил независимость Нормандии, а Лотарь, пробовавший было покорить викингов, в 969 году вынужден был подписать с ними мирный договор. Или ты забыл об этом, епископ?

– Но что же тогда предпринять? – проговорил Герберт. – Я теряюсь в догадках. Как успеть за такой короткий срок?..

– Людовик, как и все короли, любит охоту, – подсказал Адальберон. – Помнишь об этом?

– Причем страстно любит! – сразу же ухватился за эту мысль верный ученик. – Охота – веселое занятие, но оно же и опасное. Всякое возможно: один может провалиться в болото, другого смертельно ранит загнанный зверь, в третьего угодит по ошибке пущенная кем-то стрела…

– Я вижу, к тебе возвращается сметливость, – сказал Адальберон. – Это будет уже не первый король, кто падет жертвой своей страсти. Подай Людовику мысль об охоте накануне суда, коли не выйдет с Карлом. Что до остального, то не мне тебя учить, как устроить несчастный случай, да ты и сам только что предложил варианты. А людей у тебя хватит, в крайнем случае, переодень монахов. Но не забудь прикончить их, как только…

– Об этом я уже догадался, – остановил архиепископа Герберт, подняв ладонь.

– Вот и хорошо, – зловеще улыбаясь, ответил Адальберон. – Посоветуйся, с кем нужно. Продумайте, как лучше все устроить. И сразу же – ко мне, с радостной вестью. Но предупреждаю: никакого насилия, иначе вместо тела короля земле предадут наши с тобой обезглавленные трупы.

– А дальше? – угрюмо покосился на собеседника епископ. – Что будет с королевством, вот вопрос! Кто сядет на трон?

– А ты еще не догадался? – сощурил глаза архиепископ. – Я считал тебя более прозорливым. Не хмурь лоб, я помогу тебе. Кто самый могущественный во Франкии, сильнее Людовика? Кто не пойдет войной на Оттона, а, напротив, постарается установить мир с империей? Наконец, кому нечего делать в Лотарингии, потому что его земли западнее Лана, а его город – Париж?

– Герцог Гуго! – воскликнул Герберт и впился глазами в непроницаемое лицо архиепископа.

Адальберон тяжело поднялся, медленно прошел по комнате, стал у окна и, скрестив руки на груди, задумчиво уставился вдаль на пламенеющие в закате верхушки сосен далекого Санлисского леса.

– Думается, однако, он слишком робок для этого, – послышался голос собеседника за его спиной.

– Нет! – твердо ответил архиепископ. – Просто чересчур осторожен. Он оспорит корону у Карла Лотарингского, коли к тому зайдет дело, и отымет ее… но у законного, коронованного монарха – никогда.

И спустя некоторое время, в течение которого Герберт напряженно ждал последнего слова мудрого наставника, тяжело и зловеще прозвучал в тишине глухой голос Адальберона:

– Он не желает быть королем. Зато другие этого хотят.

Глава 11. В бесплодной надежде

Первым, кто увидел обоих всадников, подъезжающих к Лану по Реймской дороге, была Вия. С самого первого дня их встречи у ворот нормандец запал ей в душу, да так, что не выходил у нее из головы. С этого дня она, не переставая себе удивляться, думала о нем даже тогда, когда читала королю Гомера и Вергилия, пела ему старинные песни франков и когда, лежа в постели, завороженно глядела на холодный диск луны, висящий высоко в небе. Конечно же, она понимала, что не пара Можеру. Кто она? – всего лишь бедная танцовщица и певунья, ни отца, ни матери. А он – сиятельный граф, сын герцога Ричарда! Ему ли думать о ней? Верно, лишь графини да принцессы окружают его, такого сильного, смелого и знатного. Но что они все могут сделать для него, чем заслужить его любовь: знатным происхождением, кокетством, богатством, да тем, что сами вешаются ему на шею? Нормандцу всего этого не нужно, она поняла это сразу, не закончился еще и тот первый день. Он из той породы, которая оценит лишь жертву. Именно! – так решила Вия, мысленно беседуя сама с собой. Но какую? Что может она подарить ему? Причем такое, что затмило бы всех этих разряженных аристократок и заставило бы его понять, что десяток, сотня их сердец не стоит и одного, того, что бьется в груди обыкновенной девчонки, играющей на ротте.