Нормандский гость

– Я не стала говорить всей правды. Помнишь, тогда, на берегу залива, я сказала тебе, указывая на Роберта, что ему быть королем?

– Как ты узнала?

– Я увидела на его голове корону.

– Гм, недурно. Выходит, Карла, если он вернется, ждет неудача?

– Звезда Каролингов погасла, ей уже не засиять.

– А Эмма? Что будет с нею?

– В ее глазах я прочла как в зеркале души. Они горели отчаянием, любовью к жизни… но я увидела в них нечто другое, что бросило меня в дрожь.

– Что же ты в них прочла? Что сулит ей будущее?

– Забвение.

Можер потряс ее за плечи:

– Она умрет? Ну, говори же! Умрет?..

Отрешенным взглядом Вия уставилась в темноту одной из ниш у окна и мрачно изрекла:

– Ее ждет бесславный конец.

Можер вздрогнул, отпустил Вию. Она так и осталась недвижимой, и взгляд был устремлен туда же.

– А Карл? – снова спросил нормандец. – Ведь он полон решимости к борьбе! И он надеется!..

– Надежда – последнее, что у него осталось.

– Мне кажется, ты чего-то не договариваешь. Скажи, я хочу знать!

– Однажды мне довелось увидеть его руку… Он тогда быстро убрал ее, но мне все же показалось… ах, Можер, я увидела его… в клетке!

– Что за бред ты несешь! Какая еще клетка? Уж не со львом ли?

– Нет… – и, несмело улыбнувшись, Вия прильнула к нормандцу. – Но ты не думай, говорю же, показалось… факел коптил, да и времени было мало.

Она поднялась:

– Пойду пожелаю королеве спокойной ночи. Она ждет меня, я знаю, а не приду – обидится, а я этого не хочу.

И, махнув на прощание рукой, Вия ушла.

Совсем другого рода беседа происходила у Роберта с Ричардом, троюродных братьев по матери Роберта Адель Нормандской.

Сын Гуго подошел к столу и остановился в нерешительности, не зная, как вести себя с потомком норманнов, которого почти не знал.

– Садись, брат, – указал ему Ричард на место рядом, – мы давно не виделись. Лет пять прошло, наверное, как вы с отцом гостили у нас.

Роберт сел и кивнул на оживленно беседующую троицу.

– Не ревнуешь? – спросил, глянув на брата. – Я вижу, тебе нет до них никакого дела.

Ричард посмотрел туда же, взял бокал, выпил половину.

– Пустяки. С чего бы мне ревновать?

– Да как же… ведь там твоя жена.

– И что же? – Ричард рассмеялся. – Запомни, малыш, норманны не ревнуют, у них не принято. Выпей лучше вина.

Роберт поднял бокал, посмотрел содержимое на свет от факела, поставил на место.

– А у франков можно получить вызов на поединок.

– Вот сумасшедшие! Да ведь это мой родной брат!

– У нас он порою может стать смертельным врагом.

– Норманны и в мыслях не держат ничего подобного. А если кто забудется, ему поначалу напоминают. Коли и это не подействует, женщина вправе ударить его мечом либо пожаловаться герцогу; тот прикажет раздеть наглеца и от души пройтись палками по его телу, чтобы долго помнил потом.

– А если он вельможа?

– У нас нет различий. Коли ты предатель, голову рубят, невзирая на сословие. Могут и повесить: свинопаса и рядом графа.

– У нас такого не позволят.

– Кто? Твой отец, герцог франков?

– Мой отец – король!

Ричард допил вино, поставил бокал:

– И мой – король.

– Твой – герцог.

– Твой тоже был герцогом.

– А сейчас он выше всех, у него сила, власть!

– Над кем? – усмехнулся Ричард. – Ему подчиняется лишь знать на его землях.

– Он король франков, и это признали все!

– На словах. А на деле? Его территория – узкая полоса с севера на юг, и на ней два города – Париж и Орлеан. Но и там он сюзерен лишь формально.

– Однако твой отец – его вассал!

– Вассал, говоришь? – откинувшись на спинку стула, Ричард бросил на собеседника снисходительный взгляд. – Запомни, брат, мой отец – король Нормандии, Франция ему не указ. У него не меньше войска, чем у франкского короля, он чеканит собственную монету, чинит суд над подданными, ему подчиняются все нормандские графы и виконты, хотя, порою не обходится и без усобиц. А все ваши герцоги и графы схожи с королем франков – такая же власть. Их вассалы – сами себе сеньоры, у каждого замок, воины, и они могут не подчиняться герцогу, если не захотят. Попробуй, заставь. Поэтому государства нет, есть герцогства, графства, аббатства и епархии. Много земель, и каждый на своей – хозяин. Что ему король? Он сам себе господин. Спроси его – он и не знает, кто нынче король. Все потому, что ему плевать на это. Была когда-то власть, похожая на сжатый кулак: ни один палец не смел шевельнуться без воли на то всей руки. Нынче рука слаба, пальцы ее смотрят в разные стороны. Собрать их в кулак не под силу королю. У каждого герцога, а порою и графа больше людей, земель и денег, чем у короля. Его, конечно, могут послушать, когда надо воевать, например, а могут и махнуть рукой: тебе надо, ты и воюй, а мне и так неплохо. Поэтому я назвал бы положение твоего отца нелегким.

– Выходит, он такой же, как и все?

– Владеет он лишь громким титулом – король. Вот и все отличие его от других правителей – герцогов и графов.

– Пусть так, но Церковь! – пытался возразить сын Гуго. – Разве она не подчиняется лишь королю? Разве не он руководит ее порядком и очищением?