Нормандский гость

– Я скоро вернусь, малыш, – улыбнулся нормандец, хлопнув его слегка по плечу. – Иди к Ричарду, видишь, он уже ждет. Впрочем, может быть, пойдешь со мной? Ты уже достаточно взрослый, пора привыкать к обществу прелестных фей.

Роберт покосился на укромный уголок, откуда с любопытством уже наблюдали за ними две пары глаз, и покраснел.

– Нет, я… как-нибудь потом, – запинаясь, ответил мальчик.

И они разошлись в разные стороны.

Едва нормандец приблизился, новоиспеченные подруги поднялись с места.

– Можер, ты словно угадал, мы только что говорили о тебе, – на ломаном франкском языке вперемежку с кельтским запросто заговорила Юдит со своим деверем, которого давно знала.

– Я так и думал, – пробасил нормандец, усаживая обеих вновь на скамью и, бесцеремонно растолкав их, втиснулся между ними. – В последнее время обо мне повсюду говорят – одни хвалят, другие ругают, что я не собираюсь покидать Францию. Что же вы приготовили, мои юные хариты?[14]

– Мы сравнивали тебя с отцом, а потом братом.

– Будто не о чем больше поболтать, – буркнул нормандец. Потом дугой изогнул брови: – И к чему же привело такое сравнение?

– К недоумению.

– Очень мило. А тебя? – повернулся Можер к Вие.

– Я и завела этот разговор, а Юдит так и не смогла мне ответить. В самом деле, глядя на вас с отцом, диву даешься: ведь он на голову ниже тебя! А брат – и вовсе по грудь. Ответь нам, в чем тут дело? Мы сгораем от любопытства.

– И ты сгораешь, синеглазая? – посмотрел нормандец на невестку.

– Только не от любопытства, а от стыда, – ответила Юдит. – Вие простительно не знать, а вот мне – нет. Мы так давно знакомы, а ты никогда об этом не говорил.

– Да я-то откуда знаю! – развел руки в стороны Можер и, ничуть не смущаясь, бросил их на колени собеседницам, будто два полена фунтов этак по двадцать каждое. – Клянусь посохом прадеда, мне об этом ничего не известно. Хотя припоминается одна деталь, о которой как-то поведал отец: когда мать носила меня в чреве, лекарь сказал ей, указывая на живот, что там как минимум пятеро! По этому поводу есть у меня одно соображение, которым я с вами охотно поделюсь.

Он убрал руки, будто только что вспомнил о них, и положил их себе на колени. Юдит и Вия облегченно вздохнули, а нормандец продолжил:

– Поглядел как-то Хрольф Пешеход с высоты Царства Небесного на нас двоих – брата и меня – и сказал: «Почему это одному достанется в наследство вся Нормандия и титул герцога, а другому всего лишь захудалое графство Корбейль близ Дрё?» Решив, что это несправедливо, он попросил Господа, чтобы тот дал мне такие же рост и силу, как и у него. Бог согласился, но спросил: «А первому тогда что же?» На что мой прадед ответил: «Этот и без того не обижен».

– Ой, как замечательно и, главное, правдоподобно! – захлопала в ладоши Юдит.

– Признайся, Можер, ты, конечно, это выдумал? – снисходительно улыбнулась Вия.

– Черта с два! – воскликнул нормандец. – Если хочешь знать, об этом поведала мне тетка Кадлин.

– Но ведь ты сказал, это только соображение…

– Я сказал? Пустяки, я обмолвился. Это воспоминание, вот что это такое. Моя замечательная тетушка! А как она меня любит! Нет, решено, в самое ближайшее время навещу ее, говорят, она настоятельница какого-то монастыря близ Парижа, я забыл какого, у франков такие мудреные названия. Сейчас пойду спрошу у отца.

– Успеешь, лучше расскажи о Роллоне, ведь тебе наверняка известно что-то, чего не знает никто. Недаром же ты повсюду клянешься громким именем своего достославного предка.

– Он и в Руане клялся так же, как и в Лане, – махнула рукой Юдит.

– В самом деле? – всплеснула руками Вия, и обе рассмеялись.

– Во всяком случае, это лучше, нежели клясться мощами святого, которого никто и никогда в глаза не видел, или иконой Божьей Матери, которую неизвестный живописец писал лет двадцать тому назад со своей беременной жены!

– Можер! – вцепилась Вия в рукав нормандца, испуганно поглядев по сторонам. – Ты что, с ума сошел? Нет, ты когда-нибудь доиграешься. Слава богу, нас не слышала святая Церковь.