НортРи. Королевская помолвка

– Представление принцессы через несколько минут. В зале не хватает лишь вас! Норт молча кивнул, принимая информацию к сведению, но никак не извиняясь за задержку.

– Я бы попросил, – продолжил лорд Ингормаш, – впредь не угрожать слугам расправой. О том, что свернуть голову буквально ты вполне способен, им известно.

Норт промолчал, пристально глядя на отца. А я в очередной раз подумала о том, как же старший Дастел умеет выставлять факты в нужном ему свете. Да, Норт свернул шею слуге, подавшему королю бокал с ядом. Действительно свернул. Показательно убив на глазах у всех. Вот только это было исключительно символом устрашения, потому что слуга проживал теперь в поместье Дастелов, живой и невредимый, и лорд Ингормаш прекрасно знал об этом.

– Хорошее платье, Риаллин, – меня отец Норта исключительно хвалил. Всегда.

– Благодарю вас за комплимент, – сдержанно ответила я.

Очень сдержанно, потому как постоянно приходилось сдерживать желание высказать этому человеку все, что я о нем думаю и как мне больно видеть насколько темнеют глаза Норта, при чтении каждого письма от отца.

– Вы спускаетесь первыми, – вновь вернувшись к холодному великосветскому тону, произнес лорд Ингормаш, – мы с твоей матерью следом.

Норт не сказал ничего, лишь вновь кивнул, а я молча взяла его за руку. Я бы не знала ничего, и в принципе не поняла бы, но Ташши в отличие от Норта готовили стать королем с раннего детства, и принц безукоризненно знал традиции всех семи королевств. Так вот по традициям первого королевства, к которому принадлежала приехавшая знать и свита принцессы, по золотой лестнице спускаются первыми те, кто имеет право править. За ними следуют те, кто может стать регентом. Все остальные не спускаются столь показательно. Более того, король Артан собирался появиться сразу перед троном. Сурово и решительно – как считал он сам и внушал ему хранитель королевской печати лорд Ингормаш, но преступно и воровато, подтверждая незаконное владение украденным троном в глазах свиты принцессы.

Но эту партию мы планировали разыграть по своим картам.

Норт молча посмотрел на меня, я робко улыбнулась в ответ и кивнула. Но больше всего сейчас мне хотелось остаться здесь, и не отпускать его руку. Очень хотелось. Безумно хотелось. Но политика вещь жестокая.

И зажмурившись, я сделала то, чего делать не хотела совсем. Я мысленно позвала:

«Ваше величество…»

Удар сердца.

Второй.

Третий.

И усталый ответ:

«Я слушаю, Риаллин».

Дальнейшее было смесью из правды и лжи, а еще бессовестная игра на чувствах, о которых я знала. Но игра уже была начата.

«Лорд Гаэр-аш, как ваша воспитанница, я не могу спуститься по золотой лестнице держась за Норта, но я могу держаться за вас…»

Секундное молчание и взбешенно-яростное:

«Неужели?!»

Вероятно, он ожидал оправданий, но оправданий у меня не было. И я просто сказала:

«Пожалуйста».

Яростное синее пламя полыхнуло посреди комнаты, ослепив даже меня, стоявшую зажмурившись. Но когда я открыла глаза, появилось желание закрыть их снова – мрачнее короля невозможно было бы сыскать даже среди правителей Хаоса и Темной империи, а может никого взбешеннее не существовало даже в Бездне.

Король Артан Первый не потрудился поприветствовать ни Норта, ни лорда Ингормаша, словно счел их персонами недостойными своего внимания. Но ни я, ни Норт не собирались даже намекать на излишне наплевательское отношение. Норт склонил голову, приветствуя своего сюзерена, я молча шагнула к королю, король любезно предложил мне локоть. Мне было страшно.

Мы покинули будуар леди Дастел чинно и величественно.

Гаэр-аш шел неспешно, позволяя мне не бежать, а просто идти, держась за его локоть, и видимо это было как-то странно, его медленная походка, потому что кроме трепета и ужаса в глазах лакеев, читалось явственное удивление.

– Ну, здравствуй, Риаллин, – вдруг произнес лорд Гаэр-аш.

Он произнес это вслух, и я вздрогнула, услышав этот голос, но сдержалась и вежливо ответила:

– Трупов… – осеклась, но исправляться побоялась и добавила почтительное, – ваше величество.

Король усмехнулся, и произнес:

– Как давно я не слышал этого пожелания…

Помолчал и продолжил:

– И как давно я не слышал твоего голоса, Риаллин, как же безумно давно.

Я подавила инстинкт самосохранения и продолжила идти, несмотря на желание остановиться и не касаться Гаэр-аша в принципе. Я боялась. Можно было сколько угодно уговаривать себя и убеждать, что так надо, но… я боялась. Безумно боялась, и в то же время продолжала идти, заставляя себя переставлять ноги.

– Спину ровнее, – вдруг приказал король, – подбородок чуть выше, если не способна скрыть страх, опусти взгляд.

Я повиновалась молча.

– Скажи, – голос Гаэр-аша стал тихим и вкрадчивым, – что заставило тебя умолять о помощи, Риа?