Норвежские сказки

       А вышел из котла - и не узнать его. На щеках румянец играет, волосы золотом горят. И сила в руках такая, что всё ему нипочём.

       - Попробуй-ка подними меч, - сказал ему конь.

       Ларе взялся за меч - и даже в руке его не почувствовал, точно это был не меч, а перышко.

       - Теперь оседлай меня. А сам надень доспехи, возьми ветку терновника, кувшин с водой, булыжник да еще прихвати бараний рог с целебной мазью - и отправимся в путь!

       Ларе взял всё, что велел ему конь, вскочил в седло, и конь пустился вскачь.

       Они неслись быстрее ветра, быстрее камня, падающего с горы. Но вдруг чёрный конь поднял голову и сказал:

       - Я слышу топот. Оглянись, может быть, это за нами гонятся. Ларе оглянулся.

       - Так и есть, гонится за нами какое-то чудовище.

       - Это наш хозяин - тролль. Брось скорее ветку терновника, да подальше, чтобы она меня не коснулась, - сказал чёрный конь.

       Ларе привстал в седле и бросил на дорогу ветку высохшего терновника.

       И тотчас позади них поднялась густая колючая чаща, настоящий терновый лес.

       Тролль добежал до этих колючих за рослей, сунулся было напролом, да так и взвыл от боли. Пришлось ему возвращаться назад за топором и за подмогой.

       Тем временем чёрный конь с Ларсом ещё дальше ускакали. Бежит конь во всю прыть и опять слышит позади себя топот - сильнее прежнего.

       - А ну, оглянись назад, посмотри, что там такое?

       Ларе оглянулся и говорит:

       - За нами целая толпа гонится.

       - Это тролль и его нелюди. Бросай в них скорее булыжник, только меня не задень.

       Размахнулся Ларе что было силы и бросил булыжник. И сразу выросла на том месте высоченная гора. Тролли её и зубами грызли, и когтями крошили, а ничего сделать не смогли. Пришлось им в обход горы бежать.

       А чёрный конь с Ларсом по прямой дороге всё дальше и дальше скачет.

       И вот снова услышал чёрный конь топот, снова почуял, что дрогнула под ним земля.

       - Погляди, кто там за нами гонится? - сказал он Ларсу.

       - Да там целое войско! - воскликнул Ларе.- Все в доспехах, с мечами, с копьями!

       - Ну так скорей вылей воду из кувшина, да смотри, чтобы ни одна капля на меня не попала.

       Перегнулся Ларе через седло и стал выливать на дорогу воду. И как он ни старался, а всё-таки одна капля упала на коня. Сразу конь с Ларсом оказались в глубоком озере. Разлилось оно во все стороны, так что и берегов не видно. Едва выплыл чёрный конь на сушу.

       А тролли и ступить в воду побоялись. Легли они у берега и решили выпить озеро. Пили, пили и так напились, что все лопнули.

       Никто, конечно, о них не пожалел и не пожалеет, а чёрный конь сказал:

       - Ну наконец-то мы от них избавились!

       Долго ещё они ехали, пока не увидели густой лес, а в лесу - зелёную поляну. Возле старой липы с огромным дуплом конь остановился и говорит:

       - Теперь расседлай меня, все свои доспехи спрячь в дупле, одну только уздечку оставь себе, и ступай в королевский замок. Да сначала сделай себе парик из мха, чтобы золотые волосы закрыть. В замке проси какую-нибудь работу. А если в чём нужда будет, приходи сюда. Тряхни уздечкой - и я тотчас явлюсь. Замок тут недалеко, тропинка тебя прямо к нему приведёт.

       И вот Ларс в старом платье и в парике отправился в королевский дворец.

       Сначала он пошёл на королевскую кухню и стал просить работу у королевской поварихи. Он может носить дрова, таскать воду из колодца,- да мало ли что нужно ещё на кухне. Но повариха, чуть увидела его, сразу прогнала прочь.

       - Куда ты лезешь, лохматый, нечёсаный! И ты ещё воображаешь, что я пущу тебя в кухню? Уходи, уходи отсюда! Тогда Ларе пошёл в королевскую конюшню. Но конюх даже руками замахал, когда услышал, что Ларс просится к нему в услужение.

       - Да королевские лошади на дыбы встанут, если тебя увидят! Хорош красавчик, нечего сказать! На голове не волосы, а целая болотная кочка! Ступай, ступай отсюда.

       Тогда Ларс пошёл к королевскому садовнику. Тот оказался более сговорчивым.

       - Что ж, оставайся. Будешь землю копать. Для этого красивой причёски не требуется. А спать будешь под беседкой. Беседка стояла в саду на высоких столбиках. Там, под лесенкой, которая вела в беседку, Ларе нашёл немного сена и устроил себе постель.

       Так и стал он жить в королевском замке. Садовник был им доволен: никто из работни ков не мог быстрее Ларса вскопать землю, никто не мог, как Ларе, принести разом целую бочку воды. А Ларсу всё было нипочём.

       Одного только боялся садовник - как бы Ларса не увидели король и принцесса. Они никогда бы не потерпели, чтобы за их садом ухаживал такой нечёсаный неряха.

       Да все случилось не так, как он думал. Однажды, когда Ларе рано утром снял парик и стал умываться, принцесса увидела его из своего окна.

       Волосы его блестели, как солнце, и куда ни повернётся он, повсюду сверкал золотой луч. А потом он снова надел парик, и сразу всё кругом словно потускнело.

       На другое утро - ни свет ни заря - принцесса велела своей служанке подкрасться потихоньку к Ларсу, пока он спит, и снять с него этот отвратительный парик.

       Принцесса стояла у окна, а служанка тихонько пробралась к беседке и уже протянула руку к парику, но тут Ларс повернулся на другой бок и громко захрапел.