Ноша хрономанта 3

Зайдя внутрь сооружения, я убедился в правильности выводов дракиды. Арена, вернее несколько отдельных маленьких арен, окруженных единой стеной и видимо созданных для одного единственного зрителя, который может позволить себе возвести подобное сооружение в рамках нравящейся лично ему программы культурного досуга. Короткая дорожка из песка вела меня прямиком к подножию действительно массивного золотого постамента, на котором возвышалась статуя примерно десятиметрового роста. Скульптура, скорее всего, достаточно детально отображающая облик одного из богов Бесконечной Вечной Империи, определенно принадлежала человеку. Лысый качок в каких-то коротеньких шортах, мускулистый настолько, словно он многие годы подряд пытался выиграть конкурс по пожиранию вредных для здоровья спортивных добавок. Если бы у него были ну хоть какие-то волосы, то почти уверен, даже там сумела бы отрасти бицуха...И я бы не назвал подобный облик красивым, скорее уж уродливым и неестественным.

— Трепещи смертный, ибо Я — Дорго Сгибающий Сталь! — Рявкнула вдруг статуя, чуть изменяя позу и безошибочно уставившись на меня. Причем говорила она явно не на обычном языке Бесконечной Вечной Империи, но смысл сказанного все равно отпечатывался напрямую в сознании. Запоздало мелькнула мысль о том, что стоило бы все-таки озаботиться защитой разума. Мелькнула и пропала, ибо каким-либо ширпотребом настоящих менталистов можно только рассмешить, а даже средней паршивости легендарки нужной направленности, не говоря уж о мифических навыках или артефактах, все равно покуда не попадались. Ну да ладно, от произвола высших сущностей Система защищает достаточно надежно, а смертных служителей в этом крайне подозрительного вида культовом месте пока не видать. — Я бог воинов! Создаю оружие для воинов! Из воинов! Ты лидер того отряда, что столпился у ворот моего храма?! Хорошо! Пусть твои воины сразятся друг с другом на моих аренах! По десятку на каждой! Накорми печи теми, кто проиграет, и победители получит мое благословение! А ты получишь топор, с которым не будешь знать поражений! Станешь сильнее! Удостоишься чести служить мне!

— Меня такие условия не устраивают, — боги Бесконечной Вечной Империи были с одной стороны почти всемогущи...А с другой — практически скованы. Их можно было упросить подвинуть горный хребет или обрушить огненный дождь на вражескую страну, но они не могли нарушить свое слово или предъявить на кого-то свои права только лишь потому, что этот смертный зашел в их храм, а может родился и взрослел на территории, где властвует их высокоуровневый жрец. Дабы подобная сущность получила над новым адептом власть, позволяющая распоряжаться его телом, разумом и душой, требовалось сначала пройти определенные ритуалы посвящения. Добровольно. Но желающие всегда были в избытке, ибо взамен на верность даровалась дополнительная сила, на которую так падки смертные, а также социальный статус в кругу единомышленников, страдающих от чего угодно, но только не от недостатка материальных благ. А упорно отстаивающему свою независимость даже в храме атеисту клирики или служащие им святые воины могли приставить к заднице раскаленный кол, предоставив выбор между принятием клятв и мучительной гибелью. Но за подобные методы религиозной пропаганды их бы обязательно оштрафовали. В соответствии с гражданским статусом пострадавшего, конечно. Плюс боги за своих смертных слуг не могли мстить, если те были убиты кем-то во время самозащиты, а значит, с точки зрения Системы обе стороны находились в плюс-минус одинаковом положении. — Я не хочу сейчас никому служить. И мои воины еще мне самому пригодятся. Для войны.

— Ха! Ты думаешь, что силен?! — Губы качка, похоже, представляющего из себя какого-то металлурга-варвара, непонятно как докачавшегося до божественности, расплылись в злой усмешке. — Тогда докажи это! Срази моих воинов и получишь дары! Проиграй, и стань топливом для моих печей, в огне которого однажды будет выкован истинный шедевр!