Носитель гена дракона

— Помогите! — раздается в густом смоге. Я делаю несколько шагов и запинаюсь о чью-то обувь. Сохранить равновесие мне помогают чьи-то руки, вынырнувшие из тумана; я отталкиваю их. Гм, если эта комната такого же размера, как наша, я должна была уже дойти до противоположной стены, но здесь я не обнаружила иных признаков жизни, кроме странных рук.

— Я здесь! — выкашливаю с трудом, ощущая, как едкие поры разъедают горло. — Кто тут прячется, покажись!

Только очень зря я это, потому что голова начинает невыносимо кружиться, я теряю равновесие и падаю на что-то мягкое, потеряв сознание.

В голову как чугуна налили, а глаза отказываются открываться. Священные драконы, я ослепла? Парализована?

— Жива, — меланхолично комментирует Кокки, и держите меня семеро, если я услышала там нотки разочарования! От всплеска эмоций распахиваю глаза и упираюсь взглядом в высокий и далекий шпиль. Со всех сторон на меня смотрят мрачные лица с картин, и их разочарование в жизни может сравниться только с Кокки.

— Разумеется, жива! — вспыхиваю и резко сажусь. Только зря, потому что голова начинает кружиться и меня ведет в сторону. Упираюсь руками в шершавый камень по обе стороны от меня. Повернув голову, вижу голову Кокки, чья макушка ровняется с моей, только я сижу, а оно стоит. Это заставляет меня посмотреть вниз и понять, что… я сижу на идеально плоском каменном валуне, который похож только на две известные мне вещи: жертвенник и гроб!

«Лучше бы не ходила искать Хельгу», — мелькает малодушная мысль, но что я, свекровь, что ли, брошу? Все внутри меня отчаянно соглашается и намекает валить отсюда, пока жива и молода, только совесть меня потом загрызет.

Поэтому я очень медленно свешиваю ноги с гроба и спрыгиваю на мраморный пол с черными разводами и паутиной.

— Зря ты кинулась в комнату, — бормочет Кокки.

— Где моя кошка?! — рычу на него. Только Кокки даже и шагу не делает, просто поворачивает корпус и пальцем указывает направление в тень на той стороне зала. — Там.

— Хельга! — громко зову, очень надеясь, что непутевое существо осталось живо, пока я тут на гробах или жертвенниках разлеживаюсь.

— Девчонка! — хрипло раздается из тьмы.

Изнутри меня мороз пробирает, но я ныряю во мрак.

— Иди сюда, — зовет незнакомый голос. Инстинктивно делаю шаг в ту сторону, когда меня хватают за талию чьи-то руки. Ну второй раз такое фривольное поведение я терпеть не намерена, поэтому с размаху пинаю в пустоту, и моя нога достигает цели.

— Ай! — кричим мы с неизвестным одновременно. В груди разжигается пламя, и я едва держу себя в руках.

— Кто-нибудь, включите свет! — ругается третий.

— Тогда эксперимент провалится, — отвечают сразу два голоса.

— В таком случае эта рыжая нас покалечит!

— Сейчас я с ней справлюсь, — вторит новый голос. Меня снова трогают. Все, ребята, вы меня довели.

Зеленое пламя само срывается с кончиков пальцев, разгоняя мрак. Вспышка света озаряет по меньшей мере пять лиц, которые смотрят не со страхом, а с восхищением. Так, не этого эффекта я должна была добиться, только неподконтрольная мне магия решает, что этого вполне достаточно, и успокаивается в груди.

— Так-так, детка, успокойся, — слишком благозвучный для этого места тенор режет по нервам. Его владелец встает, и в свете собственного пламени я вижу его лицо. Слащавое, смазливое, слишком идеальное. Волосы принца убраны в хвост, лишь одна прядка спадает на лицо, делая весь образ обманчиво привлекательным.

— Лучше не подходите, — цежу я, украдкой ища Хельгу. Куда эта непутевая запропастилась? Еще и голос не подает как на зло.

Принц поднимает руки в примирительном жесте.

— Я был так же удивлен этим местом, как и ты. Но мы тут не делаем ничего плохого.

— Это что, какое-то тайное братство? — Слышу позади себя шорох и резко оборачиваюсь, ожидая нападение сзади. Но это просто Кокки садится на пол на свободном кусочке. — Зачем вы меня усыпили?

— Мы тебя не усыпляли, ты сама зашла в комнату, где был распылен экстракт дарийской мать-и-мачехи, — комментирует Кокки.

— Так, ладно, чем вы тут занимаетесь? — Я слышала про это растение, которое при определенном приготовлении обладает психотропным действием. Видать, я вдохнула так много, что попросту отрубилась.

— Проводим опыты, — беззастенчиво отвечает незнакомая девушка в черной мантии.

— Так, бунтарка, ты пламя-то свое погаси и поговорим нормально, — мягко требует принц, а я замечаю, что зеленые всполохи медленно расширяют радиус кольца.

Погаси. Легко сказать. Этого я пока не умею. Но принцу об этом знать не обязательно; впрочем, он догадывается сам:

— Представь, что ты в безопасности. Закрой глаза, и огонь исчезнет, — все так же мягко говорит он, гипнотизируя.

Ладно. Если что, мою пропажу заметит не кто-нибудь, а сам декан. Поэтому я делаю то, что говорит принц. Закрываю глаза и медленно выдыхаю. Все в порядке. Все хорошо.

— Умница, — раздается у самого уха. От неожиданности в груди опять разгорается, но принц кладет свою руку поверх моей и нежно поглаживает, успокаивая. Это помогает — я расслабляюсь.