Носитель искры. Нежелательный элемент

— Ну как же иначе? Тот, кого я встретил буквально пару месяцев назад и кто тогда практически ничего не знал о теневой стороне мира империи, сегодня уже сражается лично с моим боссом! Это настолько странно и невероятно, что у меня по спине не прекращают бегать мурашки! Каков же будет исход этого боя? Кто одержит верх? Это ведь такая невероятная ставка!

— А ты и правда помешанный на азартных играх, — усмехнулся пёстрый мечник.

— Ну конечно! — в глазах Ашадина блестели нездоровые искорки, — игры — это лучшее, что когда-либо изобретала цивилизация! Волнение, мандраж, азарт! Ты никогда не знаешь наверняка, выиграешь или проиграешь. Беспроигрышная, казалось, ставка оборачивается пшиком, отчаянный блеф становится залогом великой победы, а тёмная лошадка вырывается вперёд и буквально на долю секунды опережает чемпиона! Никаких сомнений, это то, ради чего стоит жить на этом свете!

— И что ты думаешь о нашей тёмной лошадке?

Взгляд игромана, до того устремлённый куда-то в заоблачные дали великого вселенского казино, резко сфокусировался на Лазе.

— Если бы тут делали ставки, я бы поставил на него. — Фауст удивлённо поднял бровь. Он не ожидал, что подчинённый Даата так легко отдаст предпочтение противнику своего босса. Однако мужчина тут же и пояснил причину такого выбора: — представь, какой куш я бы взял в случае его победы!

— Значит ты просто любишь рисковать, а Лаза ни во что не ставишь? — Айна явно была крайне недовольна.

Ашадин повернулся к девушке. Улыбки на его лице не было и в помине.

— Я и правда люблю рисковать, для меня это — что-то вроде наркотика, но это вовсе не значит, что я глуп или слеп. Я ровным счётом ничего не знаю об этом человеке: ни кто он, ни откуда, ни даже что у него за специализация. Кстати, именно поэтому я и не исключаю возможности того, что он победит. Но старика Даата я знаю уже больше сотни лет и, можете мне поверить, он — один из сильнейших Мастеров, кого я когда-либо видел. В противном случае я просто не стал бы на него работать. Так что, согласитесь, было бы настоящим безумием с моей стороны оценивать шансы Лаза на победу хотя бы как средние. Кстати, с вашей стороны было не слишком вежливо представляться ненастоящими именами. Я-то вам своё имя назвал.

— Тебя об этом никто не просил, так что нечего нас попрекать, — отрезал Фауст. — Но ты действительно стал подчинённым Даата лишь потому, что он силён?

— Да, конечно. Почему это тебя так удивляет?

— Да нет, не то, чтобы прямо удивляет… — пёстрый мечник пожал плечами, — просто мне казалось, что, когда ты советовал нам пойти в «Крылья», у твоей нам рекомендации было основание большее, чем просто: «сильный глава».

— Это деловые отношения, в них эмоции излишни, а иногда и опасны. Безоглядное доверие зачастую не окупается, а игрок, не безумец, чтобы рисковать потерять больше, чем могу приобрести.

Фауст покачал головой.

— Доверие на то и доверие, что ты не думаешь о потерях или выгодах. Да, насчёт Лаза ты прав — ты о нём ничего не знаешь, так что имеешь полное право сомневаться в его способностях. Однако, ставя на что-то только из расчёта сорвать куш, ты рискуешь однажды проворонить реально ценную ставку. Хочешь пари?

— Внимательно слушаю, — Ашадин подобрался, как охотничий пёс, учуявший добычу.

— Если выиграет Даат, то я буду готов выполнить любое твоё желание, если оно не будет касаться безопасности моих друзей. А если победа будет за Лазом, то я попрошу тебя кое-о-чем, а ты просто подумаешь о том, чтобы выполнить мою просьбу.

— Фауст! — Айна с удивлением посмотрела на пёстрого мечника.

— Тихо, — отрезал мужчина, — у меня с ним разговор, не с тобой.

— То есть выполнять то, что ты попросишь, не обязательно?

— Нет, можешь поступить так, как сам захочешь.

— Зачем тебе это? — Ашадин выглядел сбитым с толку. — Ты ведь в любом случае оказываешься в минусе, ну или по крайней мере ничего не приобретаешь. Не слишком ли глупо так разбрасываться подобными обещаниями?

— Дело не в победе или поражении. Если бы я предложил желание в обмен на желание, ты бы, думаю, всё равно согласился, не стал бы упускать такой шанс. Но вряд ли отнёсся бы к происходящему с полной серьёзностью, уверен, у тебя таких пари в жизни были десятки, если не сотни. А сейчас твой мозг всеми своими извилинами обдумывает и рассматривает все возможности и моя просьба останется у тебя в голове очень и очень надолго, а это мне очень важно.

— Ну допустим. Но ты и правда так уверен, что твой друг победит?

Фауст довольно улыбнулся.

— Понятия не имею. Это как раз и есть доверие. Всё, смотрим, они начали.

Глава 15