Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

Причиной столь радикальных изменений в планах стал инцидент, произошедший на другой стороне Центрального океана с гильдией “Покой”. Вина в произошедшем там, как выяснилось, практически полностью лежала на плечах культа, что заставило начальство Сивиллы почувствовать себя сидящими на огромной пороховой бочке. Да, сотрудничество империи с “Покоем” было запланировано заранее и о нём тайной службе, понятное дело, было известно. Как и о том, что без культа Зверя, орудовавшего по обе стороны океана, тут не обошлось. Но применённые в “Покое” установки энергии Хаоса стали чем-то диким даже для обычно максимально циничных и прагматичных имперцев. Культ, раньше представлявшийся просто нестандартным объединением разных людей с общей целью наращивания силы, теперь представал сборищем натуральных психов. Не целиком, естественно, но последних империя не собиралась терпеть в своих рядах, сколько бы их ни было.

Результатом подобных сдвигов в сознании людей за большими столами и стала кардинальная смена направления действий. Ну, по крайней мере именно такое объяснение для себя составила Сивилла, основываясь на скупых объяснениях начальства и имевшейся информации. Теперь финалом, к которому хотели прийти её боссы, была открытая война с культом. Действительно довольно радикальное решение, но в каком-то смысле вполне логичное. При объявлении империей войны даже не другому государству, а внутреннему врагу, на поверхность мигом бы всплыло всё то, что Сивилла и её соратники по профессии должны были выяснять годами. Те члены культа, что состояли в нём лишь ради выгоды ни за что не пошли бы на государственную измену, мигом покаялись бы во всех грехах и заплатили бы внушительные штрафы. А тем, кто захочет остаться на стороне культа, в Эрде всё равно были не рады.

Да, гражданская война в любом случае повлечёт за собой падение военной мощи и упадок экономики. А в ослабленный Эрд, воспользовавшись моментом, вполне могли вторгнуться вечные враги — другие империи Сфарры, которым отхватить от жирной и сочной империи кусок побольше было бы только в радость. Но с учётом скорости развития культа, отсрочка могла привести лишь к более серьёзным потерям в будущем. А опасность вторжения можно было свести к минимуму, правильно расставив акценты в первых актах войны.

Эрду не выгодно было объявлять войну культу. В этом случае, какой бы праведной не была миссия империи, она будет выглядеть агрессором, а это было чревато смещением общественного мнения. Идеально было бы, если бы культ атаковал первым, а империя, являясь “жертвой”, объявила бы о войне возмездия. В этом случае не только народная симпатия останется на стороне дворца, но и в других странах правительства не смогут оставаться равнодушными. Культ в разных проявлениях и масштабах существовал повсюду в Сфарре. Даже если императоры Леракии или Убнурра не поверят в справедливость объявленной Эрдом войны, им не останется ничего другого кроме как заняться отделениями культа в своих странах. Поскольку СМИ Эрдской империи обязательно постарается новости о порочности и злобе организации разнести как можно дальше и кричать об этом как можно громче.

Впрочем, хотя Сивилла и прекрасно понимала подобные политические игры, это вовсе не было её работой. Её и прочих агентов целью было добиться того, чтобы будущая атака культа, которую тайная служба, естественно, собиралась инсценировать, выглядела как можно более правдоподобно. А это было ой как непросто, ведь если впоследствии информация о подставе просочится, культ получит огромное преимущество в войне. К счастью, как и в случае Лаза, клятва души Сивиллы, заблокированная одним из сильнейших Мастеров империи, давала ей неограниченный кредит доверия в культе. Поэтому подкуп, шантаж и устранения ключевых персонажей внутри организации проходили без лишних сложностей.

А потом Сивилла встретила Саймона Свана. Изначально этот человек не показался ей особенным. Да, его специфический способ пролезть в культ заслуживал внимания и даже похвал, но не более того. Он заявлял, что всё, что его интересует в организации — это получение как можно большей власти и в это отлично верилось.

Но после их первой встречи прошло несколько недель, а странное ощущение неправильности, исходившее от молодого профессора, Сивиллу всё никак не отпускало. Так как своим ощущениям агент тайной службы с более чем столетним стажем привыкла доверять, она решила изучить всё ещё раз, уже по своим каналам. И вот что-что, а разведка культа по сравнению с возможностями тайной службы не шла ни в какое сравнение. Довольно быстро Сивилла выяснила, что Саймон соврал не только про жену. Хотя большинство его документов были в порядке, проверка не бумажек, но реальных фактов и свидетелей показала, что вообще вся его легенда была вымыслом. Ни один человек не мог всю жизнь просуществовать в вакууме, а значит и человека, о котором никто ничего не слышал, не могло существовать.