Носитель Искры. Враг моего врага

— Видел, как имперский глайдер отправился в затяжной полёт? Это да, было. Но насчёт принцессы я не соврал. Хочешь расскажу, как она выжила?

— …

— Приму это за согласие. Оракул отправила её в Элтор с помощью твоего кристалла ещё до того, как у вас с моими ребятами начался бой. Ты, однако, об этом ничего не узнал и не мог узнать, несмотря на то, что Ерым отправляла магией десятки сообщений. Девчонка, что была со здоровяком и алкарн, обладает специализацией Звука и может прерывать и глушить любые, не важно каким образом отправленные сообщения. А из глайдера оракул не вышла, потому что двери примагнитились к корпусу. Так что ты сражался, по большому счёту, ни за что.

— Орсали и правда жива?

— Я никогда и никому не вру.

— Но… почему? — Эсмалор был в замешательстве.

Сейчас, когда он уже был в плену у Мастера Хаоса, тому вроде как действительно не было причин врать. Но тогда всё произошедшее становилось втройне непонятно. Любимая дочка императора — это отличный рычаг давления, тогда как Страж империи по определению всегда готов отдать жизнь за свою страну и его уже скорее всего объявили мёртвым. Теперь было очевидно, что Лазарису понадобился именно он. Но зачем?

— До этого мы ещё дойдём, — улыбнулся Мастер Хаоса. — Для начала я хотел спросить, как тебе мои парни? Те, что тебя поймали. Что думаешь о них?

— Серьёзно? Хочешь, чтобы я оставил отзыв о проделанной работе? Оценил, насколько качественно меня избили?

— А почему нет? Что тебе мешает? Гордость? Брось, мы ведь оба понимаем, что в твоих обстоятельствах это достаточно бессмысленное чувство.

— Я считаю, что как раз сейчас гордость полезнее всего. Но нет, я не хочу говорить не из гордости. Просто не хочу помогать тебе никакими способами.

— Принципы? Уважаю. Человек, который готов придерживаться своих принципов в любой ситуации, даже смертельной, достоин уважения.

— Спасибо за комплимент.

— То есть принципа не принимать похвалу от врага у тебя нет? — Лазарис широко улыбнулся.

— Я не настолько горд, — улыбнулся в ответ Эсмалор. — И несмотря на то, что мы враги, я тоже в каком-то смысле уважаю тебя. По крайней мере за то, что ты решился объявить войну культу, в отличие от шести империй.

— Тебе они тоже не нравятся?

— Конечно нет. Прятались по углам как крысы, а когда их уже готовы были разоблачить, вылезли и чуть не разрушили Элтор.

— Это был умный стратегический ход, стоит признать. Превентивный удар, демонстрация силы, внесение смятения в ряды врага — очень неплохо.

— Хвалишь их?

— Я похвалил тебя, почему не могу похвалить их? — парировал Мастер Хаоса. — Ты ведь прав, вражда не означает, что ты должен относиться к противнику как к грязи. По крайней мере до тех пор, пока не победил.

— Хочешь сказать, что у меня ещё есть шанс?

— М-м-м… вряд ли, — Лазарис пожал плечами, — ты в клетке, без магии, без поддержки, рядом с Проклятьем Сфарры. Очень сомневаюсь, что у тебя ещё есть шансы хоть на что-то. А хвалю я тебя просто потому, что ты мне не враг, как и Эрд.

На лице Эсмалора за секунду промелькнул десяток эмоций.

— Что… что ты имеешь в виду?

— Ровно то, что и сказал. Я никогда не считал шесть империй своими врагами.

— Но ведь даже в твоей Воле…

— Про это нет ни слова. Я сказал, что мой враг — империя Зверя и сказал, что я — враг Сфарры и отказываюсь от любых союзов. Это уже вы додумали, что захотели.

— Я не понимаю, — Эсмалор откинулся назад и прислонился спиной к холодной каменной стене. — Зачем тогда всё это? Зачем партизанская, информационная, экономическая война?

— Эту войну начал не я, а вы.

— И что? Ты ведь сам сказал, что считаешь гордость бессмысленной. Почему тогда ты не попытался объясниться? Уверен, тебя бы не только послушали, но и приняли с распростёртыми объятьями, как величайший козырь в войне с культом!

— Во-первых, я сказал, что гордость бессмысленна в твоём случае. Гордость проигравшего ничего не стоит, это бравада и только. А я ещё не проиграл. Во-вторых, я не считаю нужным кому-либо что-либо доказывать. Оправдываются и объясняются слабые, те, кто не может позволить себе просто делать то, что захотят. И слабым я себя точно не считаю. Ну и в-третьих, это ведь так интересно, не считаешь? Воевать со всем миром, продумывать свои ходы, разгадывать ваши, побеждать в партии, поле для которого — планета. Что может быть занимательнее?

— Ценой десятков, сотен тысяч жизней?

— Серьёзно? Ты апеллируешь к моей совести? Уж кто-кто, а Страж империи должен был стать прожжённым циником. Тебе сколько лет? Ты раз в пять меня старше, а до сих пор считаешь, что этот аргумент сработает?

— Я прекрасно понимаю, что война — это жертвы, огромное количество жертв, и с этим ничего не поделать, — огрызнулся Эсмалор, явно задетый за живое. — Но если бы ты объединился с нами, если бы хотя бы не раскручивал с каждым месяцем масштабы этого противостояния, жертв можно было бы легко избежать. А значит ты просто так убил их всех, всех, кто так или иначе пострадал от последствий твоих действий.