Носитель Z-32

Четверка авангарда сидела на крыше казармы, наблюдая как испуганные больные люди разошлись по территории. Несколько раз слышалась автоматическая стрельба, перемежавшаяся с криками боли и отчаяния. Это кто-то решил расторгнуть контракт с Николаевым, и по своей глупости расстаться с жизнью. Хотя, какая это жизнь, стать подопытной морской свинкой, попасть под пристальный взгляд вирусологов, разрабатывающих новую вакцину, а может и не вакцину вовсе.

С крыши было видно, как начала действовать зараза. Люди останавливались, кто-то опускался на колени, другие прислонялись к стенам здания. Началась кровавая рвота, судороги. Некоторые все еще держались. Томасу было особенно нехорошо. Он лежал на спине, уставившись в небо и шевеля губами, окончательно перешел на родной язык. Гнома била дрожь, здоровяк не мог согреться, и Вахе пришлось сходить вниз за шерстяным одеялом. Гном отказывался спуститься в помещение, и сейчас, обхватив руками колени, уставился в одну точку и клацал зубами. Горыныч держался, но ему тоже было плохо, и только Ваха похоже не испытывал явных неудобств. Потливость, слабость, неприятные ощущения в желудке, вот вроде бы и все побочные эффекты.

Всего в расположении на момент начала эксперимента оказалось сорок человек, однако за пайками, приехавшими на автоматической тележке, явилась едва ли не половина. Второй день принес сразу несколько смертей. Горыныч смог уговорить Гнома спуститься вниз. Томаса же просто перенесли, положив на плащ-палатку, и теперь Ваха и командир авангарда, как могли, ухаживали за своими товарищами.

Стойкими к «прививке» оказались еще двое. Высокий узколицей Михась, приехавший откуда-то с Юга, и рассказывающий ужасы о нескольких неудачных зимах, и царившей там анархии. По словам бойца, некоторые группы настолько обезумели, что перешли на людоедство, так что без оружия и взвода за спиной, в иные области соваться и вовсе не следовало.

Оказался относительно бодрым и Дуболом, Серега Дуболомов, когда-то живший и учившийся в Перми, а потом переехавший в Питер на заработки. Он еще сильно радовался, что не добрался в поисках удачи и длинного рубля до Питера. Той теперь и вовсе на карте не значилось. Ядерная бомбардировка превратила мегаполис в такую же колоссальную радиоактивную яму, с зоной отчуждения на десятки километров по периметру. Туда даже мародеры не отваживались лезть, хоть наверняка золота и прочих ценностей там должно было хватить на всех с лихвой.

Дуболом слег к вечеру, ночью начал бредить Горыныч. К утру не стало еще нескольких человек, в том числе и Томаса с Гномом. Ваха без сил сидел на взлетке, уставившись в одну точку. В голове бушевала буря. На что рассчитывали николаевские изуверы, проводя такой эксперимент? Неужели им было плевать на общественное мнение, пусть даже и общество теперь было весьма спорное, и обстановка смутная. В какой-то момент пришло видение. Будто сидит он в бункере, в своем мягком уютном кресле, жрет бутерброд с тушенкой и перебирает бумаги лаборатории. Может быть это были воспоминания, последние осколки мозаики. Но от понимания этого легче не становилось. В руках листы, цифры. Некоторые абзацы выделены жирным желтым, другие перечеркнуты или вымараны, как это делают в протоколах секретных заседаний. Но что-то было не так. Может быть, сыграла роль подскочившая температура, но чувство тревоги не покидало ни на секунду. Чудилось, будто кто-то смотрит из темноты, наблюдает из темного угла, шарит объективами камер, установленных по комплексу. Кто-то был еще, неведомый, а может быть и знакомый, тот, для кого все, что происходило внутри, было важно не меньше чем для Вахитова.

Снова листки, какие-то фотографии. На одной запечатлены несколько человек. Лиц не видно, из-за балаклав и шарфов. У всех на глазах солнцезащитные очки, да и одеты как будто на северном полюсе, а может так оно и есть. Вокруг группы людей расстилается белое безмолвие, десятки километров снежной пустоши, которая уходит за горизонт. Вторая фотография в теплых тонах, но тоже нет ничего хорошего. Такая же группа людей, те же позы. Одеты легко, но на лицах маски. За спиной палаточный лагерь и видны чернокожие военные, хмуро поглядывающие на собравшихся для памятного снимка. Еще одно фото, последнее. На нем опять пустошь, на этот раз водная. Под ногами у людей палуба корабля, или платформа, что-то железное, так сразу и не понять. Лица обветрены, снова маски, у одного даже противогаз, однако радостные, лучиками морщинок в уголках глаз выражают свое настроение. Если улыбка фальшивая, то этих морщинок как правило нет. Это любой знает. Вспышка, свет…

… да, товарищ генерал. Вызывали?

— Проходи, Вахитов, садись. — Полковник осторожно прошел в кабинет высокого руководства, в который раз поражаясь богатству и безвкусице обстановки. — Вон, коньяк, будешь?

Генерал потянулся к графину, сам решил разлить дорогой напиток по рюмкам. Приятное коньячное амбре, мягкое, что попка младенца, разлилось по кабинету. Легкий и ненавязчивый запах вспыхнул и исчез, оставив неуловимый шлейф.