Нова. Да, и Гоморра

– Ты меня спрашиваешь, капитан? – Дан взял кружку с вращающегося на полу круга, поднял до колена. – Знал бы – не шатался бы по этому дрому. – Вынул ручку кружки из пальцев ноги и отпил половину. – Спасибо за выпивку. – Вытер запястьем рот, окаймленный щетиной, с пенными усами. – Ты лицо-то собираешься сшивать или как?..

Но Лорк, откинувшись на стуле, глядел сквозь потолок. В огнях дрома тонут все звезды, кроме сотни самых ярких. На крыше схлопывается калейдоскопом ветрозащитная диафрагма. В центре голубых, пурпурных и киноварных крыльев сияет звезда.

– Слышь, капитан, может, тебе на балкон…

На втором уровне бара, видимом сквозь стену воды, офицеры грузовиков и члены экипажей лайнеров обсуждали со спортсменами течения и космическую погоду. Нижний уровень запрудили механики и коммерческие штыри. В углу неостановимо шлепали картами.

– Пора мне, капитан, найти работенку. Дрыхнуть в заднем отсеке «Калибана» и каждый вечер нажираться за твой счет – на что я тебе такой? Я тебя от себя освобожу.

Ветер снова миновал; ирисы вокруг алмазной пылинки содрогнулись.

– Дан, а ты… – Лорк размышлял, – думал когда-нибудь, что любые звезды, между которыми мы летаем, – по сути топки и в них выплавлены все миры империи? В их срединном ядерном веществе рождается любой элемент из сотен. Возьми хоть эту… – он показал на прозрачную крышу, – хоть какую: прямо сейчас там возникают золото, радий, азот, сурьма, в громадных количествах… больше Ковчега, больше Земли. Иллирий, Дан, там тоже есть. – Он усмехнулся. – Представь, если бы был способ окунуться в одну такую звезду и зачерпнуть то, что мне надо. – Он усмехнулся еще раз; звук замкнулся в груди, где сплавились боль, отчаяние и злость. – Представь, мы могли бы застыть на краю какой-нибудь звезды, обратившейся в нову, и ждать, когда то, чего мы хотим, выплеснется, и поймать огонь в полете… только новы взрываются внутрь, а не наружу, а, Дан?

Он дурашливо стукнул штыря в плечо. Выпивка хлюпнула через край кружки.

– Я, капитан, разок побывал в нове. – Дан лизнул тыл ладони.

– Что, правда? – Лорк вжал голову в подушку; звезда с нимбом замерцала.

– Корабль, где я штырил, угодил в нову… лет, верно, десять назад.

– Ясно, ты рад, что тебя там не было.

– Я там был. Мы выбрались, вот и все.

Лорк перестал глядеть на потолок.

Дан скрючившись сидел на зеленой скамье, уперев шишковатые локти в колени. Его руки обернули кружку.

– Серьезно?

– Ага. – Дан глянул на плечо, на порванную и завязанную грубым узлом шнуровку жилета. – Мы туда упали и выбрались.

На лицо Лорка вынырнуло недоумение.

– Эй, капитан! Ты чего-то лютый, нет?

Пять раз Лорк провожал взглядом лицо в зеркале в уверенности, что увидит одну гримасу, и изумленно обнаруживал, что шрам переводит ее в какую-то совсем другую.

– Так что было-то, Дан?

Австралиец осматривал кружку. Ничего, кроме пены на стеклянном донце.

Лорк нажал кнопку заказа на подлокотнике скамьи. К ним поползли по кругу еще две кружки с исчезающей пеной.

– Что надо, капитан. – Дан потянулся к полу. – Одну тебе. Держи. И одну мне.

Лорк пригубил выпивку и вытянул ступни, чтоб отдохнули на пятках сандалий. Ничто не шевельнулось на его лице. Ничто не шевельнулось внутри лица.

– Знаешь Алкан-Институт? – Дан повысил голос, чтоб не мешали крики и смех из угла, где два механика боролись на батуте; зрители размахивали кружками. – У них на Ворписе в Драконе большой музей с лабами и всяким, и изучают они штуки типа нов.

– Моя тетя там куратором. – Лорк говорил тихо, слова змеились под криками.

– Да? Короче, они как получают отчет о том, что звезда активничает, посылают туда людей…

– Глянь! Побеждает она!

– Нет! Он руку смотри ее схватил!

– Эй, фон Рэй, ты как, мужик или баба, думаешь, победит?

Компания офицеров сошла по пандусу посмотреть бой. Один хлопнул Лорка по плечу, показал руку. Десять фунтов @сг на ладони.

– Сегодня ставки не делаю я. – Лорк оттолкнул руку.

– Лорк, удваиваю, на бабу…

– Завтра тебя оберу, – сказал Лорк. – А теперь иди.

Молодой офицер звуком выразил омерзение и провел пальцем по лицу, тряся головой перед товарищами.

Но Лорк ждал, что Дан скажет дальше.

Дан отвернулся от борцов.