Новая эпоха

Вообще говоря, с наглости лузитанско-веттонских разбойников впору просто прихренеть. Сципион Назика накануне нашей операции «Ублюдок» у Илипы их настиг, где и сделал не без нашей помощи. Илипа, правда, на северном берегу Бетиса находится, но уже центр Бетики, как-никак. Недурно для первого большого набега? А дальше — всё больше и больше. Шесть тысяч латинских союзников Луция Эмилия Павла вырезаны ими уже в Бастетанских горах, которые практически у самого средиземноморского побережья, то бишь практически через всю Бетику эти хулиганы тогда прошли. Ну и теперь вот эта Гаста, которую римляне Астой называют, уже на самых подступах к Гадесу. И если сам финикийский Остров без флота для дикарей недосягаем, то его материковые пригороды вполне в радиусе действия их лёгкой конницы. Там, конечно, ополчение мобилизовано, да и окрестные турдетанские городки тоже в полной боеготовности, и только эта Гаста опять взбунтовалась и заключила союз с набежавшими с севера разбойниками…

Как раз к Гасте они теперь и отступают, судя по оставшимся наглядным следам. Мы движемся рысью, сберегая силы коней и не отрываясь слишком уж далеко от идущих следом передовых дозоров нашей пехоты. Кучнее надо продвигаться, не растягиваясь и не распыляясь, потому как там, впереди — основные силы противника, и успели их настичь и связать боем римляне или нет, хрен их знает, а нам желательно бы, чтоб успели, мы тогда с тыла по дикарям вдарим — эффектно вдарим, зрелищно, заметно, но главное — с самыми минимальными собственными потерями. Мы ведь разве геройствовать и выносить на себе всю основную тяжесть сражения идём? Мы — союзники, ауксиларии, вспомогательные войска, и роль наша тоже вспомогательная — отметиться и поучаствовать, а вовсе не всю главную часть работы за римлян делать. Что нам, больше их надо? Им слава победителей нужна — пущай сами свою славу победителей и зарабатывают. Как там в нашем бородатом анекдоте? Звезду Героя захотелось? Связку гранат в руки и марш под танк!

Едем себе поэтому, не слишком торопясь, а руководствуясь старым добрым принципом «не спеши, а то успеешь». А сзади вдруг раздаётся конский топот — нагоняет нас галопом турма тяжёлой конницы из рузировского резерва, а с ней — легковооружённая сотня кониев. А во главе — Крусей януаровский весь из себя расфуфыренный и деловитый.

— Куда? — торможу их.

— Рузир приказал немедленно атаковать! — заявляет, не моргнув и глазом этот «блистательный» обалдуй, — Следуйте за мной!

— Обязательно, — заверил я его, — Последуем сразу же, как только ты назовёшь мне правильный пароль.

— Какой пароль? — озадачился щёголь.

— Тот, о котором мы условились с «сияющим» и который он должен был тебе дать, если ты послан ко мне им и передаёшь мне ЕГО приказ, — разжевал я.

— А, секретные слова? Знаю, конечно! Большой полосатый осёл, — прошлым летом, пока мы в Америку мотались, в оссонобский зверинец доставили из Мавритании пару зебр, и как раз позавчера пароль был «зебра», который и был разок использован.

— Хорошая попытка, Крусей, — осклабился я, — Но ты припозднился с ней на два дня, а сегодня правильный пароль — совсем другой, — на всякий пожарный мы с Рузиром меняли пароль ежедневно, и сегодняшний ещё не был ни разу засвечен.

— Ну забыл я его, пока нагонял вас! Зачем он тебе? Ты разве не знаешь, КТО я?

— Заведённого порядка никто не отменял. Мне послать гонца к «сияющему»?

— Не надо. Вас его приказ не касался, я просто хотел воспользоваться и вашей помощью. Так, а вы чего встали?! За мной! — это было уже адресовано тем, которых он привёл с собой.

— Задержать его? — спросил обернувшийся ко мне Бенат.

— Пусть геройствует, — махнул я рукой, — Пошли-ка лучше в самом деле гонца к царёнышу — проверим, что он на самом деле приказал Крусею, ЕСЛИ приказал ему хоть что-то, — у меня возникло нехорошее подозрение, что «блистательный» в данном случае попросту самоуправствует, не имея на то никакого приказа от Рузира.

— Так тогда, наверное, тем более лучше было бы задержать?

— Ты не хуже меня знаешь, Бенат, ЧТО было бы лучше всего…

— Так давай я догоню, присоединюсь и…

— Отставить! Не этим способом и не сейчас. Посылай гонца.

Но посылать никого не пришлось — пока мой главный бодигард выбирал из своих бойцов человека и инструктировал его, нас нагнал гонец от Рузира:

— Досточтимый! Римляне настигли противника к востоку от Гасты и ведут с ним бой! «Сияющий» приказывает ускорить продвижение!

— Пароль? — я снова включил бюрократа, хоть и не сомневался особо.

— Прости, досточтимый, забыл. Это… Как его… Хозяйское говно?

— Ага, оно самое, гы-гы! — в буквальном переводе на турдетанский сегодняшний пароль «срань господня» примерно так и звучал — неудобство, конечно, от неизбежных перевираний по мелочи, зато хрен кто посторонний угадает даже случайно, — Крупной рысью — марш! А теперь — рассказывай, боец, с чем «сияющий» послал этого Крусея, сына Януара, и почему ты знаешь пароль, а он — нет?