Новая эпоха. Аур. Том 2

Кощей, в томительном ожидании восседающий перед терминалом, явственно ощутил приближающуюся смерть – а в следующее мгновение, сразу после активации рабской печати, принялся вручную вносить в терминал какие-то данные, то и дело промахиваясь по клавишам. В соответствии с первой установкой контракт должен был всего лишь повредить мозг, дабы Кощея нельзя было реанимировать, но после начала процесса маг грубо нарушил сразу несколько заложенных установок, что повлекло за собой попытку его умертвить невзирая на последствия. Перед глазами тёмного мага всё мутнело и плыли чёрные пятна, сердце уже отказало, в венах образовывались тромбы, а лёгкие сводило судорогой… но он всё ещё держался. Эти несколько секунд превратились для Кощея в вечность, ибо он в буквальном смысле сражался со смертью за право прожить ещё чуть-чуть. И контракт, несмотря на всё своё могущество, не справился со своей задачей, позволив тёмному магу, отдавшему душу бездне, отправить одно сообщение…

***

В то же время Аур внутренне довольно ухмыльнулся, так как время он засёк весьма точно, а заложенная в печать программа устранения, наносящая неустранимые повреждения мозга, обеспечивала быструю и надёжную смерть Кощея. Что до души, то печать гарантировала так же и то, что знания слуги не достанутся врагу даже от его нематериальной частицы. Последний всплеск заложенной в неё энергии наносил отвечающему за память слою души в целом незначительные повреждения, но этого хватало для близкой к абсолютной амнезии. Вдобавок к этому, Кощей, ровно как и любой другой могущественный тёмный маг, длительное время работавший с душами, не мог не озаботиться защитой своего посмертия. Лишенная воспоминаний душа почти наверняка умчалась на перерождение, преодолев все мыслимые и немыслимые ловушки, неспособные её даже задержать. Сам Аур уповал именно на это свойство души, для поимки которой, - если та принадлежала архимагу, естественно, - требовался сравнимый с ним по силам специалист, которому было очень желательно заручиться поддержкой со стороны.

Всё складывалось как нельзя лучше, и чернокнижнику оставалось лишь договориться с представителями великих кланов о сотрудничестве. Конечно, Император, как лицо сильно заинтересованное, должен будет сделать всё от него зависящее для скорейшего развертывания сети настоящих храмов на территории России. В число этого всего должна войти так же и обращённая к кланам «просьба», которую те примутся выполнять… Но без должного энтузиазма ввиду того, что правду им едва ли кто-то скажет. Сам же император хоть и является правителем, чей род тянется к истокам рождения Российской Империи, но его власть не абсолютна. Великие кланы на то и великие, что государство во многом полагается именно на них. Производства, войска, просто организации, которые вроде как спонсируются страной, однако работают в них сплошь представители кланов. Аур узнал о масштабах явления ещё в то время, когда его корпорация только начала набирать обороты, но его это слабо волновало. В конце концов, чернокнижник намеревался просто обустроить себе надёжный тыл, а после с головой уйти в эксперименты и изучение магии. И помешать этому не смог бы ни орден, ни маги, не желающие делиться властью. Но жизнь – крайне интересная штука. Даже оказавшись на, казалось бы, вершине, Аур узнал о том, что как минимум ещё один человек добился даже большего. То, что этот человек – его учитель и наставник, на положение дел практически не влияло, так как, во-первых, история Зерхана с момента запечатывания Аура полнилась весьма противоречивыми моментами, весьма толсто намекающими на охватившее архимага безумие. Во-вторых, Аур сам был не рад своей неудаче в деле ученика, высший долг которого – превзойти учителя и оставить после себя кого-то, кто, в свою очередь, превзойдёт его. Своеобразный механизм эволюции магов от поколения к поколению, в котором всё испортила возможность жить вечно…

Возвращаясь к теме власти, добиться добровольного и эффективного сотрудничества со стороны великих кланов можно было лишь в том случае, если они проявят заинтересованность в вопросе. Так каким именно образом достичь этой заинтересованности? Первый вариант – предложить обмен, воспользовавшись не то, что доверием, но степенью знакомства с Дмитрием Световым. Едва ли последний стал бы доверять Ауру, который оказался совсем не тем, за кого он себя выдавал. Что же до Сергея, то его положение в клане не позволит организовать что-то серьезное или хотя бы значительно повлиять на решение отца. Это уже не игрушки подростков, один из которых наследник великого клана, а другой – основатель на удивление успешной корпорации. Это следующий уровень, сильно отличающийся от предыдущего.