Новая эпоха. Аур. Том 3

Тени. Не тьма, не сконцентрированная мана — а тени. В магическом искусстве их всегда делили на три ранга, и самые слабые заклинания этого направления становились бесполезны при наличии у цели источника света — свечи или факела, например. На ступени выше стояли полноценные заклинания, не только более устойчивые, но и позволяющие очень тонко манипулировать тенями: например, ударами тени о тень наносить раны настоящему человеку, лишать его подвижности или шпионить. Но опытному и сильному магу, понимающему, с чем он имеет дело, защититься от такой магии было довольно просто. К самым сильным же относили, в основном, те тени, которыми управляли последователи соответствующих богов, не самых известных, но относительно многочисленных и могущественных. В руках таких жрецов тень становилась страшным оружием, и Зерхан долгое время безуспешно пытался, — так тогда считал Аур, — разработать аналог этой силе, ведь маги доподлинно знали, что любой магический эффект можно воспроизвести, было бы время и силы.

Прокрутив в голове все известные ему факты, чернокнижник понял, что единственным вариантом сейчас было отступление. Едва ли маг такой силы стал бы нападать без предварительной подготовки, а играть на чужом поле с изрядно просевшим резервом и в условиях ограниченного времени, — а его план таких задержек не предусматривал, — Аур желанием не горел.

В какой-то момент активность теней возросла, и сдерживающее их заклинание даже с частичным, — а заранее записать в устройство это заклинание Аур просто не мог, так как не ожидал встретить такого врага, — использованием концентратора начало пожирать ману в объемах столь огромных, что чернокнижник ощутил страх. Вязкий и липкий, он накинулся на страстно желающего жить мага… и бессильно разбился о тут же воздвигнутую стену леденящей душу решимости. Аур по-настоящему боялся умереть сейчас, после того, как ему удалось выбить у вселенной тот самый шанс. Но этот страх не был неожиданным — его предвестниками стали множественные опасения, давно уже глодавшие душу чернокнижника и не позволявшие ему спокойно спать. Неудачи и враги, всюду мерещившиеся Ауру, затейливо перемежались с призрачными видениями прошлого, и все они спрашивали — Зачем? Успеха можно и не увидеть, так чего ради прикладывать такие усилия? Бороться с собой, со своей природой в погоне за неосязаемым фантомом…?

Только у героев из сказок всё раз за разом складывается хорошо, и единственная цена, которую с них требует судьба — это их собственная боль, их усилия и их кровь. В реальности же все, чьи заслуги можно было назвать сколь-нибудь достойными, прошли через лишения, которых не пожелаешь и врагу. Обычная хорошая жизнь? И не мечтай: судьба будет лишать тебя всё большего и большего, пока ты, наконец, не остановишься и не смиришься. Аур не верил в судьбу, считая её чем-то слишком абстрактным, но не мог не признать, что достижения слабо сочетаются со счастьем. Если, конечно, речь не идёт о доброй сказке, призванной пробудить в отчаявшихся людях надежду…

Когда тени в очередной раз синхронно ударили по периметру, Аур позволил им отвоевать несколько метров, после чего стянул всё, что мог в одну точку — и ударил, расколов теневое пространство надвое. Обрётшая тёмно-фиолетовый оттенок волна рассекла тьму будто раскалённый нож — брусок масла, а спустя несколько мгновений чернокнижник понял, сколь верным оказалось его сумбурное решение. Одна из частей пространства теней просто истаяла, в то время как вторая стала ещё более материальной — и оттого уязвимой. Отбросив все свои страхи в сторону, Аур перешёл в наступление, намереваясь выиграть для банши чуть больше времени, чем могла обеспечить глухая оборона.

Тем временем тень, создатель которой, видимо, вышел из вызванного столь резкими изменениями ступора, попыталась рассредоточиться по комнате и утратить столь нежеланную для неё материальность, но Аур убедительно продемонстрировал готовность повторить продемонстрировавшую отличный результат атаку, вынудив врага ограничиться небольшой площадью. Одновременно с тем чернокнижник заставлял тень медленно перемещаться по залу, уменьшая таким образом зону, в которой мог находиться враждебный маг, о поиске и устранении которого, конечно, не шло и речи. Но, тратя на это силы, Аур, по большей части, рассчитывал на то, что его оппонент в опасении за свою жизнь станет действовать скованнее, чем окончательно лишит себя шанса на победу…