Новая Эпоха

Маг забыл, зачем так бежал сюда, и самым натуральным образом уронил челюсть. Ведь ни рыжий, ни темноволосый гномы так и не сумели создать даже маленького импульса. А сейчас стал свидетелем того, как Вагни вполне осознанно накапливает внутреннюю энергию в осколке камня, волевыми усилиями свивает в тонкие жгуты.

– Повтори! – порывисто выдохнул Птиц, сделав шаг вперед. Жестом успокоил подскочивших от неожиданности студентов и добавил: – Еще раз.

На лице гнома отразилось волнение, но совладал с собой, вонзил взгляд в уже потухший камень. Через минуту на лбу проступили капли пота, губы побелели, но хрусталь загорелся, силовые нити начали сплетаться в комок.

– Интересно, – прокомментировал маг. – Ты как-то обращаешься к осколку, чувствуешь?

– Да, – кивнул бородач. – Наш народ слышит пение скал, каждый может предсказать, сколько простоит и когда обрушится…

– Понятно, – пробормотал Ирн. – Я идиот. Надо было расспросить Вельдра о техниках гномьих шаманов. И наверняка тут виноват разум. Наверху для вас слишком шумно, да и вообще отвлекаетесь: на запахи, прочее… потому и медитации шли с трудом. Вы молодцы. Оба. Только камень можно и поменять.

– Я с другими не умею.

– Или не пробовал. А ну-ка…

Создав локальный портал между лабораторией и поляной, Ирн вытащил из пустоты массивный резной жезл с черной сферой в оголовье. Мельком проверил и признал – послужит. Хоть и откопал в рухляди схрона, но подгнила лишь рукоять. Навершие вполне годное и материал специально создавался, чтоб управлять потоками. Протянув гному инструмент, сделал жест: попытайся, мол.

Вагни недоуменно ощупал артефакт, затем положил ладонь на шар и прикрыл глаза. Вокруг пальцев возникла слабая дымка, в воздухе начало формироваться облачко, приняло очертания чьей-то массивной фигуры… Иллюзия продержалась недолго, так как коротышка повторно потерял контроль, с почти детским восторгом уставившись на свое первое заклинание.

– Лед тронулся, – кивнул чародей. Но вспомнив, зачем сюда пришел, добавил: – А сейчас бегом в Башню!

Коротко описав ситуацию, попросил прислать кого-нибудь, чтобы унесли книги, алхимическое оборудование. Студенты помрачнели, но прекословить не осмелились, принялись собирать свои учебники.

– Грина не видели? – напоследок поинтересовался маг.

– Нет, – пожал плечами Стерн. – Тут давно пусто.

Тревога в глазах учеников разгорелась сильнее. Но Птиц до объяснений не снизошел, откровенно говоря, попросту забыв о существовании аколитов. Рассеяно прошелся по поляне, раздумывая, с чего б начать. Призвал силу заповедного места и потянулся к тому облачку Мрака, которое засек раньше. Но не успел прикоснуться, как вдруг заметил, что тени у кустов ведут себя неестественно. Подрагивают, и словно пытаются принять иную форму. Истинное Зрение в свою очередь показало россыпь дымных комочков, сквозь привычное пение энергий просочился холодок и гадкое шипение.

Вот так новости!

Зайдя под сень деревьев, маг брезгливо осмотрел мелкие сгустки Тьмы, толкнул один носком сапога. Ногу кольнуло морозцем, брызнул злой дымок. Капля черноты выбросила паучьи лапки и начала превращаться. Но завершить метаморфозу не смогла, расплылась и истаяла.

Кто бы ни занимался тут колдовством, место выбрал наверняка. Стихийные потоки сокрыли следы творимого заклинания. Студенты не почувствовали, хотя возились в непосредственной близости. Да и сам уловил отклик только когда начал искать целенаправленно. А приди на полчаса позже, тоже б не заметил.

Озадаченно нахмурившись, Птиц призвал духа-следопыта, пустил по ниточкам связей давно ставшего бесформенным заклятия. Запах привел к пятну Мрака в лесу, и стало ясно, что неизвестный схитрил, поставил обманку. Если б маг начал распутывать оттуда, то просто потерялся бы. А так холодная дорожка вильнула и умчалась куда-то к горам, пожрав по пути энергетическое эхо Сворла.

Куда – иной вопрос. Мешало расстояние, да и времени прошло изрядно, волшба успела частично рассеяться. Но шанс найти врага таки имелся, если сотворить несколько промежуточных ритуалов, пройти по следу лично.

Ирн отпустил духа, помедлил в раздумьях, а затем решительно покинул поляну, побежал через заросли. Выбрался из Рощи и скользнул в обход Башни по тропинке к ближайшей горе. Кто-то из встречных пытался окликнуть, но чародей отмахивался. И чувствуя, что «запах» истончается, опять перелил немного энергии в мышцы, рванул гигантскими прыжками. Разом взлетел на высокий утес, в полете сгруппировался и оттолкнулся пятками от ствола здоровенного кедра, приземлился на узкой площадке у скальной стены. И замер, отдавшись ощущениям…

Черной магией смердело так, что к горлу подкатила тошнота. По загривку царапнуло холодом, а по спине побежали мурашки. Чувство направления разом исчезло. И одновременно пропало солнце, мир словно смазался, контуры гор, Башня, Крепость и озеро растворились в серой мгле.