Новая игра

Снизу тотчас послышался плеск. Освещённая фонарём поверхность воды забурлила — и на берег реки, на самое отлогое место, гонимые неведомой силой, стали дружно выходить раки. Они лезли вверх по песчаному откосу, мимо сонных кустов, на круглую землистую проплешину, посередине которой дымил костерок. Здесь усатые рати двинулись по кругу, сворачиваясь зелёно-бурой спиралью.

— Ну что, вроде достаточно, — самым будничным тоном подытожил Мгиви. Почесал живот и снова прищёлкнул пальцами. — Ап! — Равнодушно посмотрел на раков и кивнул лжеинженеру: — Сами донесёте?

Оглянулся на Фраермана, дескать, помнишь, о чём с тобой говорили? Поразмысли на досуге-то… Поднялся и пошёл себе прочь. Такой, понимаете, волшебник-браконьер.

— Эльвира, солнышко, помогай, а то замёрзнешь, — сказал лжеинженер. Фраерман прислушался и подумал, что на магические фокусы тот явно успел насмотреться…

Мастер и Азиат. Младший марьяж

— Люди? — Мастер коротко кивнул на дверь в комнату охраны.

— Готовы. — Азиат кивнул и сделал жест, означавший самоотречённую готовность.

— Карта? — негромко продолжал Мастер.

— Выверена, — снова кивнул Мирзоев.

— Лопаты? — Мастер желал вникнуть в каждую мелочь. — Мотыги?

— Наточены, — в третий раз кивнул бывший чукча. — На алмазном кругу. — И скромно похвастался: — Можно бриться.

— Ну, хвала Богам. — Мастер вроде бы подобрел, по крайней мере отвёл от Мирзоева пронизывающий взгляд и повернулся к раскладной походной кумирне. — Особенно тебе, Лэйгун достославный…

Там курились ароматные свечи, стояли плошечки с угощением, трепетали шёлковые ленты с иероглифами, притягивающие удачу. Бронзовый Лэйгун имел тело дракона и голову человека. Говорили, что временами он бьёт себя по животу, точно по барабану, отчего и бывает на небе гром.

— Идём, — приказал Мастер и, сопровождаемый племянником и тремя телохранителями, вышел на улицу, где стояла машина. Его дух и тело были готовы, разум незамутнён, энергия ци текла без препон. Сейчас они поедут в лес, доберутся к месту силы, выкопают ключ, а дальше — лишь отыскать Портал и грудью встать возле двери.

Чтобы и белобрысые псы, и чёрные обезьяны, и красные шакалы поняли наконец, где их настоящее место…

Недоумённый и досадливый возглас племянника нарушил цепь его размышлений. Мастер вскинул глаза и увидел, что рядом с его «Тойотой Форранер» китайского разлива[40] околачивался недобрый человек.

Очень недобрый. Терминатор в милицейской форме. Зомби, свихнувшийся на почве закона. Мастеру потребовалось усилие, чтобы сохранить ясность духа и непроницаемый вид.

Незаметно уравновесив дыхание, он сконцентрировал свою ци и метнул её в недруга, прибегнув к боевому гипнозу, которым в совершенстве владел. «Тебе страшно, — веско и грозно аукнулось в сферах астрала. — Душа твоя устремилась в пятки! Чувствуешь, как замедляет бег сердце, а глаза твои наливаются мутью? И вот уже не муть их застилает, но тьма! Страшная, чернее смолы! Плотная, непроницаемая! Голова начинает раскалываться от боли, а чрево — выворачиваться наизнанку!.. Твой дух сломлен! Тебе страшно, как же тебе страшно…»

Он тут же понял, что Козодоева по-прежнему заслонял магический щит. И самое странное и пугающее было в том, что Мастер не мог даже понять, кто поставил его. И каким образом.

А русский полисмен вскинул руку к фуражке:

— Участковый уполномоченный старший прапорщик Козодоев. Документы на машину, пожалуйста.

Мастер трезво оценил результаты своих усилий и скорбно подумал, что этого человека теперь не то что гипноз — даже и силовая магия не возьмёт. Вот примитивный лом или кувалда — ещё туда-сюда, а на тонком уровне сражаться с ним было бесполезно.

Племянник протянул Козодоеву документы и ядовито поинтересовался:

— А вы что, ещё работаете в ДПС? Неужели по совместительству?

Досадная задержка, случившаяся в самом начале пути, не только ему показалась весьма скверной приметой.

— Похожая машина у нас в ориентировке проходит. По угону.[41] — Козодоев заглянул в бумаги и ровным тоном отметил: — А техосмотр-то у вас просрочен. Надо было до конца февраля, а сейчас что?.. В общем, капот откройте, пожалуйста.

В голосе явно слышалась тоска по прошлой дэпээсной жизни.

— Техосмотр будет пройден незамедлительно, — заверил Мирзоев. Раздражённо глянул на часы, нырнул в кабину, что-то там дёрнул. — Пожалуйста.

— Спасибо. — Козодоев вытащил из кармана маленький фонарик и нырнул в моторный отсек. — Так, так, так… А номерок-то на блоке у вас, похоже, перебит… Да ещё и очень неряшливо… Четвёрка — явно бывшая единица, шестёрка смахивает на пятёрку, а из тройки сделали восьмёрку…

Глаз у него был алмаз. Вот что значит отлично знать своё дело.

Мастер до последнего пытался держаться в сторонке. В самом деле, не главе же Церкви Трясины Судьбы было интересоваться какими-то цифрами на железке. Он — лицо сугубо духовное, занятое размышлениями о вечном… Однако племянник явно не справлялся, а время ждать не желало.