Новая империя

Но и здесь я старалась сохранять осторожность. Пусть этот город и слывет домом для всякого отребья, но рисковать своей драгоценной жизнью мне вовсе не хотелось. Черт знает, что взбредет им в голову. Им ведь тоже нужны кредиты на свое жалкое существование. А двадцать тысяч – это не так уж и мало. Поэтому людей я тоже старательно обходила, спрятав лицо под капюшоном своей темной куртки.

Ощущение того, что за мной кто-то неустанно следит, настигло меня примерно на третьем повороте. Такое чувство, что кто-то прямо прожигает дырку в моей спине прямо через рюкзак. Я оборачивалась каждые пять или шесть шагов, но никого за собой не замечала. Все те же пустынные и грязные проулки с обшарпанными стенами обветшалых домов.

На шестом повороте я снова обернулась, и увидела позади себя мирно шагающего мужчину. На нем был темный плащ до колен с накинутым на лицо капюшоном. Вот, попробуй, разбери, кто это такой. Но в том, что он преступник сомневаться не приходилось. В этом городе не обитают другие. Но думать о том, что этот странный тип следил за мной, мне не хотелось.

Я замедлила шаг и отступила чуть в сторону, стараясь пропустить моего случайного попутчика вперед себя. Не замедляя шаг, мужчина прошагал мимо, даже не подняв головы, и скрылся за ближайшим поворотом. Я выдохнула. Вот дурная привычка! Везде вижу какой-то подвох. Это гребанное чувство постоянного преследования. Так и до паранойи не далеко.

Подумав немного, я все же решила свернуть чуть раньше встреченного мной путника. Куда идти я точно не знала. Мне необходимо было отыскать хоть какой-нибудь бар или скупку, а может, что-то вроде этого. Обычно, именно в таких местах можно узнать все главные новости о городе и их обитателях. О рейдах, патрульных и Стражах.

От мысли о Стражах меня обдало холодом. Я не люблю патрульных, но еще больше я не люблю их непосредственное начальство, которое во всех городах зовется Стражами. Жутко страшные создания. Даже похуже, чем киборги. Те хоть люди, жаль, что с отлитым вместо костей металлом. Но те, по крайней мере, не лишены человеческих чувств.

Стражи же, напротив, ничего не чувствующие машины, обтянутые человеческой кожей. Это, наверно, чтобы от взгляда на них не так выворачивало. Но страха они наводят даже побольше патрульных и киборгов во время Квартального рейда. Они ничего не чувствуют. Совершенно ничего. Им не ведом страх, гнев, любовь, ярость. Ничего такого. Лишь запрограммированный приказ. И его безукоризненное выполнение.

Я встречала Стражей только один раз. Когда за нами с сестрой пришел Микрол. Именно тогда я поняла, насколько безжалостны и бесчеловечны эти создания. Даже, язык не поворачивается назвать их людьми. Хоть, Власти и утверждают, что Стражи это никакие не машины, а самые простые люди, мне в это вериться с трудом. Я еще никогда не видела настолько пустого и ничего не выражающего взгляда, как у Стражей. И это пугает, наверно, даже сильней, чем все остальное.

За своими мыслями я прошагала еще два проулка. И никаких изменений не заметила. Такими темпами я до утра буду блудить в этом проклятом городе. Мне уже нужно найти хоть что-то полезное! Я остановилась на развилке из трех проулков. И судя по состоянию дорог, левым пользовались чаще. В него-то я и свернула, снова погружаясь в свои мысли.

Примерно около получаса я шагала в полном одиночестве. Но вскоре улица стала шире, и на ней мне стало попадаться все больше и больше людей. И примерно через десять минут я вышла на широкий проспект. Здесь было уже довольно людно. Нет, конечно, на нем не было такой толпы как, скажем в том же L. Но присутствие даже такого количества жителей меня не могло не радовать. Значит, я иду в правильном направлении.

Я повернула налево и направилась вдоль дороги, стараясь держаться посреди тротуара. В затылок снова кольнуло. Да, что же это такое? Надоело уже, честное слово. Вот почему так всегда. Опасность мы, значит, чувствуем, а откуда она придет ни сном, ни духом. Кто же это придумал? Ей Богу, бесит уже!

На всякий случай я снова оглянулась. Вокруг дома и люди, люди и, черт возьми… опять этот же мужчина, в этом же гребанном плаще. Неужели он следил за мной? Не может быть! Кому я нужна в этом городе. А, может, он узнал про листовку? Ну, не мог же он вот так быстро распознать меня. У меня другой цвет глаз, цвет волос, длина, да и лицо закрыто капюшоном. Он не мог меня узнать. Или мог?

Я постаралась сохранить спокойствие. Может, он вообще не за мной идет. Ну, попался тебе один и тот же человек. Что в этом такого? В L ты постоянно встречала одних и тех же людей, и что, по-твоему, они все за тобой следили? Все, точно паранойя! Доигралась! Настолько загоняла себя этим дурацким страхом перед Властям, что теперь в каждом встречном видишь опасность!