Новая империя

Хотя, нет. Наверно, все-таки знали. Они боялись. Но не Императора. И не Властей. Они не боялись патрульных или киборгов. И даже безжалостные Стражи не наводили на них ужаса. Они боялись меня! Это я видела в ярких и испуганных глазах. В тех позах, в которых они застыли на тротуарах при виде меня. То, как они жались к стенам огромных стеклянных зданий, выдавало в них животный ужас, который наводил на них мой облик.

Все эти люди знали, кто я. Они видели перед собой опасного Врага Империи. Мимо них с непринужденным видом двигалась дочь первых мятежников. Та, которую искали почти тринадцать лет. Та, что могла представлять опасность для каждого из этих жалких и никчемных людишек. Даже несмотря на то, что мои руки сковывали наручники, а вокруг был конвой из десятка патрульных, они боялись меня.

Мне стало смешно. Вот, что значит хорошая пропаганда. Немало же шума наделали первые мятежники, что теперь только при одном упоминании моего имени эти люди готовы броситься в рассыпную и укрыться за толстыми дверями своих квартир. Сколько же страха нагнали на Столицу и ее жителей первые мятежники, что даже спустя долгих тринадцать лет все дрожат при виде последней дочери первого мятежа.

Все это я думала, пока меня под конвоем и крепко закованную в наручники вели по мощенной лестнице к дворцу Императора. Огромный и величественный. Вот где действительно можно встретить настоящее чудовище. Спрятавшись за высокими и прочными стенами своего замка, Император наводил ужас на целую Империю, сея вокруг себя смерть и страх. И после всего, что этот монстр сделал с некогда богатой и независимой Империей, они бояться простой девчонки?

Возможно, я и не так безобидна, как хочу казаться. Возможно, я и вправду смогла бы стать лидером мятежников и начать борьбу за независимость моего народа, уставшего от нескончаемого гнета Властей. Но я никогда не обрекла бы на гибель множество огромных городов, а вместе с ними и их ни в чем не повинных жителей. И после всего, что сделал Император и подвластные ему Власти, они трепещут в невероятном ужасе передо мной?

Пока я раздумывала о несправедливости Императорского правления, меня провели в замок, и теперь мы направлялись к, непосредственно, тронному залу, где милостивый Император ожидал встречи со своим давним врагом. Коридор был широкий и длинный, но я не обращала на него внимания. В моей голове крутились другие мысли. Где теперь мятежники? Удалось ли им выбраться из города? Судя по устроенному мне допросу, вполне. Тогда, где они прячутся теперь? И увижу ли я их снова?

Открылась огромная и тяжелая дверь, и мы вошли в зал. Вот когда на меня нахлынул страх. И не просто страх. Настоящий животный ужас. Таких масштабов мне еще не доводилось видеть. Огромный, нет, просто бескрайний зал с исполинскими колонами. А в самом его конце у огромного от потолка до пола витражного окна стоял такой же исполинский трон, а на нем восседал… Император!

Меня вытолкнули на середину и поставили на колени. Я не сопротивлялась. Я просто не могла это сделать. Животный ужас сковал все внутри. В горле пересохло, сердце стало биться быстрей, дыхание участилось. Я много раз представляла, какой же будет моя встреча с Императором. Как я буду себя вести? И вот, я стою на коленях посреди необъятного зала, а на меня смотрят с невероятной ненавистью глаза Императора.

Он коротко кивнул, и мои конвоиры тут же скрылись за огромными дверями. Конечно, зачем ему столько охранников. Со мной он и сам сможет справиться. Что слабая и напуганная девчонка сможет противопоставить самому сильному мира сего? Верно, ничего. Даже если бы у меня и была возможность сопротивляться, я бы все равно не смогла. Наружу вышел весь страх, что так тщательно прятался во мне все эти долгие тринадцать лет.

Император поднялся с трона и направился в мою сторону. Высокий и крепкий, каждый его шаг напоминал опасного сильного хищника, что приближается к своей запуганной и загнанной в угол жертве. Он шел медленно, давая моему страху плотно обосноваться вокруг и затуманить рассудок. Ох, и натерпелась же я за те несколько секунд, что он двигался ко мне. Эти считанные секунды растянулись для меня в целую вечность.

– Госпожа Паная Райским, – протянул он глубоким и сильным голосом, остановившись в нескольких шагах от меня, – я давно ждал этой встречи.

Он не был молод. Ему было уже далеко за пятьдесят. Морщины вокруг глаз и седые пряди в темных волосах выдавали это. Он был по-прежнему сильным и грозным противником. Он был воином. Бесстрашным и беспощадным. Что ему ответить я не знала. И не могла. В горле стоял комок страха. Голос просто потерялся где-то глубоко в груди. Микрол усмехнулся.

– Сказать по правде, – снова заговорил он, – я представлял дочь первых мятежников немного другой.

Он сделал еще один шаг ко мне. Полы его длинного синего с красным плащом колыхались мягкими волнами. Руки он держал за спиной. Он меня не боялся. И оно понятно. Что я могу ему сделать? Я собрала остатки своей некогда огромной воли и выдавила сдавленным голосом:

– Разочарованы?