Новая Инквизиция IV

Что там происходило пока еще было непонятно. Командование предполагало, что банда радикальных инфестатов совершила массированное нападение. Однако их личности, численность и намерения оставались неизвестны. Беспилотники целым роем кружили над городом, следили за движением на улицах десятками объективов, но никакой ясности на ситуацию пока не пролили. Единственное, что не вызывало сомнений, это присутствие нежити в населенном пункте. Военные уже понесли первые потери и доложили о столкновениях с умертвиями и редкими куклами. Сами по себе мертвецы против брони и начиненных белым фосфором пуль мало что могли сделать, поэтому солдаты осторожно занимали квартал за кварталом. Но потом им попались первые упыри, и продвижение завязло. Больше о происходящем в Ершове ничего не было известно. Даже о том, есть ли еще выжившие среди двадцатитысячного населения.

Собственно, именно потому Крюков и решил откомандировать меня в Саратовскую область. Моей задачей было не участие в зачистках и других боевых столкновениях, а обнаружение радикальных инфестатов. И все. Даже приближаться к ним мне запретили, переложив обязанность по их уничтожению на саратовских ликвидаторов.

Генерал явно не горел желанием рисковать столь ценным активом, который способен чувствовать одаренных. Такая корова, как говорится, и самому нужна, в Москве. Но стремительность, с которой Ершов затопило туманом войны, навела конкретную такую суету в кремлевских кабинетах. Поэтому Крюков оказался вынужден идти на уступки и отправлять меня в самое пекло. Возникшую проблему абсолютно всем хотелось разрулить максимально быстро.

— Факел, готовность две минуты, — прозвучал в гарнитуре голос командира судна.

— Принял, — коротко известил я.

Сейчас вертолет пойдет на снижение и облетит город на высоте двадцать-сорок метров, стало быть, мне пора на исходную.

Уже стоя у люка, я открыл клапаны ИК-Б и сразу же почуял, как дар топорщит воображаемую спину, реагируя на присутствие инфестата.

— Кто не задраился?! — рявкнул я в эфир и грозно развернулся к инквизиторам.

Бойцы на мой окрик даже не шелохнулись, но внутренний зверь сразу же успокоился. Вот и думай теперь, то ли забывчивый кто-то попался, то ли нарочно меня коллеги испытывали?

Решив пока над этим не заморачиваться, я пристегнул к поясу страховочный трос и опустил ладонь на рычаг, отпирающий боковую дверь на фюзеляже.

— Факел, высота пятьдесят метров, можешь начинать, — доложил капитан.

— Приступаю!

Усилием мускулатуры и микроприводов костюма я отпер люк и чуть не выпал из салона, ошеломленный внезапно нахлынувшим трепетом. Кулаки непроизвольно сжались до хруста, а дыхание перехватило, будто мне на грудь опустили десятитонную плиту. Меня буквально придавило и оглушило исходящими снизу миазмами чужого могущества. Словно… словно и вправду сам Аид решил посетить сей провинциальный городок. Иную ассоциацию мой мозг оказался попросту бессилен вообразить.

Один или несколько заползших в Ершов инфестатов были неописуемо сильны. Я даже в самых смелых предположениях не допускал, что можно развиться до такого уровня. Я натурально ощущал себя крохотным мальком кильки, проплывающим над мордой дремлющей акулы. И мой дар от этого сжимался в малюсенький комочек, стараясь стать как можно незаметнее перед лицом куда более грозного собрата.

Совсем неудивительно, что в таком состоянии я далеко не сразу обратил внимание на динамик гарнитуры, который уже охрип от требовательных воплей офицера, курирующего операцию.

— Факел! Факел!!! ФАКЕЛ ПАРУСУ! Ответь! Доклад! ДОКЛАД! Майор! Прием!!!

— Факел на связи, — сипло пробормотал я в микрофон.

— Ну наконец-то! Совсем что ли оглох?! Быстро докладывай, что там у тебя?!

— Тут п…ец… — емко охарактеризовал я обстановку. — В городе засело нечто.

— Одаренные? Много?

— С высоты непонятно. Но шлейф идет с определённого направления. Либо один, либо все скучковались в одном месте.

— Примерно сопоставить уровень с квалификационными разрядами ГУБИ сможешь? — выцеживал из меня куратор информацию.

— Без вариантов, — категорично помотал я головой. — Это все равно что пытаться школьной линейкой экватор измерить. Тут величина другого порядка. То, что я чую, лежит где-то далеко за пределами официальных градаций.

— Примерное местоположение?

— С точностью до метра не смогу установить, — признался я, — но вроде бы где-то на южной окраине.

— Это все?

— Пока да. Мне нужно спуститься вниз для большей ясности.

— Забудь, — тут же отрезал голос в наушнике. — Генерал-майор приказал держать тебя подальше от активных действий. Сначала в Ерошов войдут регулярные войска и саратовская инквизиция…

— И куда они двинутся?! — вспылил я, перебивая офицера. — Вслепую?! Кончай там в штаны ссаться, а то я буду действовать самостоятельно!

— Ты… вы… Факел, я доложу о вашем поведении московскому начальству!