Немецкая школа живописи романтизма отличалась не столько новаторством в технике исполнения, сколько подчеркнутым психологизмом, чувственностью, философским подтекстом. Уже в творчестве Асмуса Якоба Карстенса (1754–1798) проявилась характерное для немецких романтиков пренебрежение к академической технике и стилевым традициям. Идеи Карстенса были развиты молодыми художниками из кружка «новонемцев» – Юлиусом Шнорром фон Карольсфельдом (1794–1872), Людвигом Рихтером (1803–1884), Бонавентурой Генелли (1798–1868). Благодаря их творчеству в немецком изобразительном искусстве укрепилось значение графики, гравюрной литографии, станковой монументальной живописи. «Новонемцы» стремились сочетать техническую простоту с ярко выраженным поэтическим чувством. Для многих их полотен были характерны религиозно-мистические мотивы, обращение к таинственным средневековым легендам и сказаниям. В ином направлении традиции немецкого романтизма развивал Каспар Давид Фридрих (1774–1840). Отличительной чертой его творчества стала реалистичная передача картин природы («Пейзаж с мужской фигурой у изгороди», «Горный пейзаж», «Крест на горе»). Однако ключевую роль в восприятии этих полотен приобретал их философский и символический подтекст – обостренное чувство единства и противостояния человека и природы, тема угнетающего безмолвия окружающего мира, как символа отторжения человека.
Характерной чертой английской живописи романтизма было широкое использование художниками элементов классицистской и реалистической техники, а также новаторство в поисках новых форм передачи зрительных ощущений. Джон Констебл (1776–1837) стал основателем романтической традиции в английской пейзажной живописи. В своих полотнах он стремился отобразить английскую природу с максимальной точностью и достоверностью. Пейзажи, выставленные Констеблом во французском Салоне 1824 г., Стендаль назвал «зеркалом, передающим природу». Констебл писал пейзажи с натуры, пытаясь отобразить естественное ощущение целостной световоздушной среды. Такая стилистика в некоторых чертах предвосхищает метод французской школы импрессионистов. С живописью романтизма творчество Констебла сближало стремление отразить живое, одухотворенное начало природного мира, тонкий психологизм зарисовок различных времен года («Телега для сена», 1821; «На реке Стур», 1822; «Хлебное поле», 1826; «Вид на собор в Солсбери с реки», 1829).
Традиции Констебла были развиты в творчестве Джозефа Мэллорда Уильяма Тернера (1775–1851). Он прошел длительный творческий путь от полотен в духе классического пейзажа голландской школы XVIII в. до создания настоящих поэтических симфоний, превращающих свет и воздух в зрительно воспринимаемую стихию («Дождь, пар и скорость», «Заход солнца», «Замок у залива», «Баттермир с радугой»). Подобно более поздним исканиям французских импрессионистов, Тернера очень занимала научная теория цвета, в том числе концепция преломления белого цвета в призме на спектральные цвета. Он пытался сочетать новаторскую технику с композиционными традициями академической живописи. Примерно в той же манере работал и Фредерик Лейтон (1830–1896), получивший известность как создатель академических полотен на античные темы («Одалиска», «Геркулес, спасающий Альцесту», «Клитемнестра», «Елена Троянская»). Особую известность получила его картина огромных размеров «Дафнефория», изображавшая праздник в честь Аполлона в древних Фивах. Сочетание стилистики классицизма и реализма стало характерной чертой творчества двух ведущих английских портретистов начала XIX в. – Томаса Лоренса (1769–1830) и Джорджа Доу (1781–1829).