Успехи Петра I мало тревожили шведского короля. Казалось, что в войне наступил перелом. В 1705 г. после расторжения личной унии Речи Посполитой и Саксонии был заключен шведско-польский военный союз. В 1706 г. шведам удалось разгромить саксонскую армию в сражении при Фрауштадте, что вынудило Августа II признать Станислава Лещинского польским королем и выйти из войны. Для вторжения в Россию Карл XII выбрал южное направление, форсировав Днепр у Могилева. Шведский король рассчитывал на помощь своего нового союзника украинского гетмана Мазепы, а также польской армии. Из Риги продвигалась еще одна шведская армия под командованием А. Левенгаупта. Однако 18 сентября 1708 г. Левенгаупт был неожиданно разбит русскими в сражении при Лесной. Не получив поддержки, Карл XII продолжил продвижение на юг. 27 июня 1709 г. в сражении под Полтавой его армия была разбита основными силами русских. Вслед за этим в войну вновь вступили Дания и Саксония, а также присоединившийся к Северной лиге курфюрст Бранденбургский. Станислав Лещинский был вынужден бежать из Польши, а сам Карл XII лишь в 1715 г. смог вернуться на родину. За это время ход войны полностью изменился. Русская армия захватила Лифляндию, Эстляндию, Западную Карелию и большую часть Финляндии, а также разгромила шведский флот в сражении при мысе Гангут (1714). Датчане установили контроль над голштинскими крепостями, а саксонцы и пруссаки вытеснили шведскую армию из Померании. Сил противостоять мощной коалиции у шведов не было, а в 1718 г. в перестрелке неожиданно погиб и Карл XII.
Борьба за власть придворных группировок завершилась переходом власти к сестре короля Ульрике-Элеоноре. Вместе с нею на шведский престол взошел принц Фридрих Гессенский. «Гессенская партия» стремилась вывести страны из войны. Уже в 1719 г. ценой продажи Бремена и Фердена был заключен мирный договор с Ганновером, что повлекло и заключение союзного договора с Англией (где к тому времени воцарилась ганноверская династия). В 1720 г. по мирному договору с Пруссией Швеция получила денежную компенсацию за утрату Западной Померании, а по условиям Фредрисбогского договора оплатила Дании ущерб за прежние территориальные приобретения. С подписанием в 1721 г. русско-шведского Ништадского договора Великая Северная война завершилась. Швеция вернула себе Финляндию, получила денежную компенсацию и торговые преимущества, но утратила в пользу России Эстляндию, Лифляндию, Ингерманландию и Западную Карелию. Фактическое поражение в Северной войне открыло период кризиса шведского абсолютизма.
Особенности экономического развития Северной Европы в период мануфактурного капитализма
На протяжении XVI–XVIII вв. экономика стран Северной Европы сохраняла преимущественно аграрный характер. До 90 % населения здесь было занято в сельском хозяйстве, и даже многие горожане занимались огородничеством и держали домашний скот. В некоторых регионах, в том числе в Исландии, Норвегии, Северной Швеции и Финляндии, большую роль в экономической занятости населения сохраняли рыболовство и пушной промысел.
Стабилизация национальных границ в середине XVI в. и рост внутренних миграций способствовали экономическому подъему в Северной Европе. В первую очередь это коснулось сельского хозяйства. Увеличение экспорта продовольствия, вызванное «революцией цен» в Европе, сопровождалось ростом цен на внутреннем рынке. Так, например, в Дании по сравнению с началом XVI в. к 1560-м годам цена меры ржи и ячменя выросла в 2,3 раза, а к 1620-м годам – в 3,5 раза. Рост спроса на продовольствие привел к освоению новых площадей под зерновое хозяйство, возвращению к обработке заброшенных земель. В Швеции этот процесс сопровождался массовым строительством хуторов и даже распашкой королевских лесов. В Дании быстрее росло дворянское землевладение, в том числе за счет вырубки лесов и запашки лугов. В 1559 г. крупные датские землевладельцы получили право сгонять своих крестьян и присоединять крестьянскую землю к домену. Вследствие этой меры доля земель свободных крестьян-собственников уменьшилась с 15–20 % в начале XVI в. до 6 % в середине XVII в. Еще одним источником роста дворянской и государственной земельной собственности в Дании и Швеции стало перераспределение церковных владений в ходе королевской Реформации. До начала Реформации церковные земли составляли около 3035 % всех обработанных площадей, а после ее завершения уже около 44 % земель находились в собственности казны. Практически все эти земли использовались для зернового хозяйства. Скотоводство оставалось менее прибыльным, за исключением производства сливочного масла, а также экстенсивного свиноводства (стада свиней паслись в дубовых лесах Дании и Юго-Восточной Швеции). Торговля крупным рогатым скотом была важным источником доходов крестьян, но имела внутрирегиональный характер и почти не отражалась на экспорте.