Аграрный подъем отразился на структуре землевладения и составе сельского населения. В Швеции крестьяне оставались лично свободными, но их социальное положение существенно изменилось. Более 50 % шведского крестьянства составляли так называемые скаттовые, или податные крестьяне. Они являлись свободными наследственными собственниками земель и платили государственные налоги («скатт»). В результате реформ Густава I Вазы земли скаттовых крестьян вошли в состав собственности короны наряду с недрами и водами. Как следствие, по своему экономическому положению скаттовые крестьяне приблизились к коронным (государственным) крестьянам, которые являлись арендаторами и выплачивали скатт в качестве арендной ренты. Первоначально удельный вес коронных крестьян был невелик (5,6 % в Швеции и 3,9 % в Финляндии). Но в XVI в. эта категория пополнилась бывшими церковными крестьянами, составлявшими около 20 % крестьян. В правление Юхана III коронным крестьянам было предоставлено право выкупить свои земли в наследственную собственность, что привело к дальнейшей унификации социального статуса крестьянства. В особом положении оставались так называемые фрельсовые крестьяне, арендовавшие землю у дворян. Численность их росла, но полная зависимость от воли землевладельца не позволяла фрельсовым крестьянам развивать хуторское хозяйство и обзаводиться собственностью.
В Дании и Норвегии структура крестьянства была схожей. Крестьяне оставались лично свободными. Часть из них были собственниками своих земель, выплачивая государству подати и выполняя различные повинности. Крестьяне-арендаторы проживали преимущественно на землях дворян и бюргеров. Они платили оброки и несли барщину, причем тяжесть этих повинностей непрерывно возрастала на протяжении XVIXVII вв.
Рентабельность сельского хозяйства и достаточно прочное положение основной массы крестьянства не способствовали распространению в североевропейских странах рассеянной мануфактуры. Поэтому и текстильное производство развивалось здесь медленнее, чем в большинстве стран Европы. Первые текстильные мануфактуры были созданы в Швеции лишь в XVI в. и большинство их вскоре разорилось. Более успешно мануфактурное производство развивалось на основе горных, металлургических, кузнечных промыслов. Благодаря эмигрантам, главным образом голландцам и валлонцам, в Швеции распространились передовые способы обработки железа. Мануфактурное производство в черной металлургии носило здесь централизованный характер и было ориентированно на экспорт. Владельцы многих мануфактур (бруков) были одновременно и крупными собственниками земель, что давало свободный доступ к богатым залежам руды.
Государство играло большую роль в развитии мануфактурного производства. В Швеции первые бруки создавались под непосредственным патронажем королевской власти. В особой степени государство поддерживало развитие оружейного производства, а также добычи серебра и меди. Лишь в XVII в., по мере первоначального накопления капитала, в этих отраслях закрепилось частное предпринимательство. В Дании меркантилистская политика начала активно проводиться при короле Кристиане IV. Поощряя приезд иностранных материалов, государство освободило их от налогов и гарантировало свободу вероисповедания. Особой статьей доходов датской короны стало развитие лесопильного дела в Норвегии. Здесь богатые горожане основывали десятки крупных лесопилен, и каждая десятая доска переходила в собственность государства. Благодаря этому во второй половине XVI в. Дания превратилась в крупнейшего экспортера пиломатериалов. В самой Норвегии также началась добыча железа и меди. Первые рудники и заводы здесь были собственностью государства.
Наряду с мануфактурным производством в североевропейских странах сохранялись прочные традиции разнообразных ремесел. Государство предпринимало меры по унификации цехового строя, видя в бюргерской верхушке важного политического союзника. В Швеции в 1621 г. был введен всеобщий цеховой устав. В соответствии с ним устанавливалось минимально необходимое для образования цеха количество ремесленников, а также вводился запрет на проживание ремесленников вне городов. За цехами закреплялось монопольное право на изготовление своей продукции в «своем» городе.
Особым направлением меркантилистской политики стало развитие торговли, в том числе борьба против торговой монополии ганзейских городов на Балтике. Основными статьями экспорта в Швеции были железо и медь, продукты земледелия, древесина, оружие. Причем доля железа на протяжении XVI–XVII вв. выросла с 28 до 73 % от общего объема экспорта. В составе импорта первое место занимали ткани – полотно, сукно, шелк (30–40 % всего ввоза). Датская внешняя торговля носила более традиционный характер и включала, преимущественно, сельскохозяйственные товары. В норвежском экспорте особую роль играла рыба.