Идейные основы и содержание межамериканских отношений определялись в Вашингтоне. Важнейшим элементом идейного базиса межамериканских отношений стали принципы внешней политики США, сформулированные 2 декабря 1823 г. в ежегодном послании к конгрессу президента Джеймса Монро и получившие название «доктрины Монро». Доктрина была разработана в связи с возможной угрозой интервенции держав Священного союза в страны Латинской Америки на заключительном этапе Войны за независимость. Трактуя разделение мира на европейскую и американскую системы, «доктрина Монро» провозглашала: «Американский континент не может служить в дальнейшем объектом колонизации любой европейской державы». Не вмешиваясь в дела европейских стран, США намеревались, согласно доктрине, «рассматривать в качестве враждебных, опасных для их спокойствия и безопасности любые попытки европейских государств осуществить политическое или иное вмешательство в дела стран американского региона». В содержании «доктрины Монро» прослеживаются передовые для того времени принципы запрещения колонизации, а также идеи народного суверенитета и буржуазного национализма в противоположность выдвинутым Священным союзом принципам легитимизма и «права» на интервенцию с целью восстановления власти законного монарха. В то же время в доктрине содержится положение о том, что могущество Соединенных Штатов связано с экспансией в Западном полушарии, с присоединением новых территорий и образованием новых штатов. Принятие «доктрины Монро» было продиктовано долгосрочными интересами США в борьбе за гегемонию в Западном полушарии, по сути дела, объявленном зоной безопасности и жизненных интересов Соединенных Штатов. Формула «Америка для американцев» фактически заключала в себе такой смысл, как «Америка для североамериканцев». «Доктрина Монро» представляла собой односторонний акт правительства США. Большинство государств официально не признало доктрину и не присоединилось к ней, что, однако, не мешало Соединенным Штатам постоянно использовать ее принципы в интересах собственной экспансии.
Положения «доктрины Монро» легли в основу теории и практики панамериканизма. Впервые термин «панамериканизм» был употреблен на страницах газеты «Нью-Йорк ивнинг пост» в 1889 г. Затем его стали употреблять на межамериканских конференциях, впоследствии термин получил широкое распространение. Панамериканизм базировался на идеях общности исторических интересов США и Латинской Америки, их географической близости, взаимозависимости и необходимости интеграции. Практическая реализация идей панамериканизма была направлена на создание экономического и военно-политического союза американских государств под руководством США. На первой Панамериканской конференции, проходившей в октябре 1889-апреле 1890 г. в Вашингтоне был создан Панамериканский союз как международный союз американских республик для сбора и обмена коммерческой информацией с постоянным органом – Коммерческим бюро. Официально находясь в ведении Госдепартамента США, Коммерческое бюро дислоцировалось в Вашингтоне и занималось, в основном, сбором и публикацией торгово-экономической информации. Начиная со второй Панамериканской конференции (октябрь 1901 – январь 1902 г.), эти форумы созывались в среднем раз в пять лет, исключая периоды мировых войн. Работа конференций содействовала созданию межамериканской системы – военно-политического союза американских республик.
Сотрудничество независимых государств
Экспансия европейских держав и США представляла определенную угрозу суверенитету латиноамериканских стран и выдвигала перед молодыми, добившимися независимости государствами региона нелегкие задачи. Главной из них становилась задача добиться единства действий и координации совместных усилий по обеспечению благоприятных внешнеполитических условий их деятельности на принципах справедливости и равноправия. Поскольку каждое из латиноамериканских государств было не в состоянии в одиночку защитить свой суверенитет, то важнейшее значение приобретал вопрос о создании союза молодых государств в защиту общенациональных интересов.